El acaudalado empresario y filántropo Alfonso «Alfy» Fanjul Gómez Mena, perteneciente a una ilustre familia de la Cuba republicana y gestor de la industria azucarera de Florida, falleció este lunes a los 89 años.
Como patriarca y fundador de la megacorporación Florida Crystals junto a su hermano José «Pepe» Fanjul, contribuyó a redefinir la industria azucarera del estado floridano y del sur de Estados Unidos durante generaciones, al tiempo que dejó una huella perdurable en el área de Palm Beach gracias a su labor cívica y benéfica, recordó el diario The Palm Beach Post al anunciar su deceso.
Se desconocen las causas del fallecimiento, pero su estado de salud se había deteriorado significativamente en los últimos meses, dijeron fuentes familiares a Café Fuerte. El magnate residía en Palm Beach, Florida, y el pasado junio había realizado una visita al resort Casa de Campo, en República Dominicana, donde la familia cuenta con valiosas propiedades.
Los Fanjul, Alfy afiliado a los demócratas, y José Francisco “Pepe” como republicano, han sido importantes factores de influencia sobre las administraciones estadounidenses por las últimas cuatro décadas, y han tenido protagonismo desde la era de Jimmy Carter en la configuración de la política hacia Cuba, aunque siempre con una discreta visibilidad.
Nacido en La Habana en cuna aristocrática, en 1937, Alfy era el hijo mayor de Alfonso Fanjul y Lillian Rosa Gómez-Mena, y como resultaba costumbre en familias de su abolengo fue enviado en su juventud a estudiar a Estados Unidos y obtuvo una licenciatura en la Universidad de Fordham, en Nueva York.
Los negocios de los Fanjul en Cuba se remontan a mediados del siglo XIX, cuando la familia de origen asturiano se inició en el cultivo de la caña de azúcar y el desarrollo de la industria azucarera en la isla.
Para 1959, los Fanjul y Gómez-Mena eran dueños de 10 centrales de la floreciente industria azucarera cubana, pero la llegada de Fidel Castro al poder terminó por expropiarlos y forzarlos a tomar el camino del exilio.
Como sucedió con muchas familias de la élite adinerada, fue un nuevo comienzo tras abandonar Cuba. Con el capital acumulado en bancos de Estados Unidos, los Fanjul adquiririeron 1,600 hectáreas en Pahokee, en el área cercana al lago Okeechobee, Florida, en 1960, y así se dieron a la tarea de levantar desde la nada una maquinaria de productividad y riqueza.
Alfy sería identificado pocos años después como el Rey del Azúcar.
La familia controla hoy un imperio azucarero e inmobiliario valorado en unos $8,200 millones de dólares, y sus contribuciones a las campañas presidenciales y congresionales han sido un factor crucial en el escenario de la Florida, incluyendo el ascenso de Marco Rubio y el respaldo al presidente Donald Trump.
A raíz de las negociaciones entre La Habana y Washington, iniciadas a comienzos de este año, el presidente Trump hizo mención a la familia Fanjul como símbolos poderosos de la comunidad cubanoamericana que estarían dispuestos a retornar a Cuba y participar en la reconstrucción del país.
Las relaciones de Alfy eran estrechas con Bill Clinton durante su administración, al punto de enviarle obsequios con tabacos cubanos que fueron objeto de mención durante el escándalo de Mónica Lewinsky en 1998.
Alfy realizó sus primeras visitas a Cuba en abril de 2012 y luego en febrero de 2013, como parte de una delegación organizada por Brookings Institution. Durante su estancia en La Habana se reunió con los ministros de Relaciones Exteriores y de Agricultura, y con posterioridad hizo otros viajes exploratorios a la isla.
Al anunciarse el deshielo con Cuba durante la administración de Barack Obama, en diciembre de 2014, Alfy fue un entusiasta partidario del proceso de acercamiento con la isla, asegurando públicamente que con el embargo y el aislamento impuesto por Estados Unidos no se habían conseguido los cambios esperados y que propiciar la apertura constituía una oportunidad para reflotar las relaciones bilaterales y cambiar las perspectivas de la comunidad exiliada.
El conglomerado empresarial del Grupo Fanjul incluye a Florida Crystals, ASR Group y Central Romana Corporation. Los negocios de la corporación están diversificados en la agricultura, el sector inmobiliario, los complejos turísticos y la generación de energía renovable, con operaciones y activos a nivel global en Estados Unidos, Europa y República Dominicana.
La junta directiva de Central Romana Corporation lamentaron este martes el fallecimiento de Alfonso Fanjul, quien era el copresidente y ejecutivo principal de la empresa.
«Su visión, liderazgo y extraordinaria trayectoria empresarial dejan una huella indeleble en la historia de nuestra organización», dijo la corporación en un comunicado.
Las empresas agrícolas de los Fanjul tienen la capacidad de producir seis millones de toneladas de azúcar al año, una cifra a la que ni siquiera se acerca actualmente la industria azucarera en la isla.
Alfy estuvo casado hasta 2000 con Tina Fanjul, presidenta de una consolidada firma de bienes raíces que vende propiedades en el sur de Florida y República Dominicana.
Con posterioridad contrajo matrimonio con Raysa Fanjul en 2010.
