El 3 de enero, una operación militar de Estados Unidos en Caracas culminó con Nicolás Maduro ante un tribunal estadounidense y 32 cubanos muertos. La cifra fue confirmada por La Habana. El diario Granma publicó sus nombres, rangos y edades tres días después, y el gobierno cubano declaró dos días de duelo nacional.
Entre las bajas cubanas figuraban militares y personal del Ministerio del Interior (MININT) en misión oficial; según funcionarios estadounidenses, custodiaban a Maduro cuando comenzó la operación. Al parecer, se trata de la mayor pérdida de fuerzas cubanas en combate desde la época de Angola. La operación transmitió un mensaje que trascendía las fronteras de Venezuela y que debió haberse captado en La Habana, Managua, Moscú y Pekín: esta administración empleará todos los instrumentos del poder estatal para promover los intereses estadounidenses en el hemisferio, sin anunciar de antemano qué instrumento piensa utilizar.
Nuestros adversarios no deberían haberse sorprendido. Las señales se venían acumulando desde hacía semanas: las interceptaciones de embarcaciones en el Caribe, las declaraciones sobre Groenlandia y Panamá, y la propia Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump, que exponía claramente sus intenciones en la región. Las interceptaciones por sí solas constituían un aviso suficiente.
Más allá de la retórica pública y los insultos cruzados, Estados Unidos y Cuba ya están forjando una nueva relación, aunque ninguno de los dos gobiernos sepa aún definir cómo será. El poder en Cuba sigue donde siempre ha estado: lejos de la mirada pública, en manos de uno o dos generales y de familiares cuyos nombres rara vez aparecen en la prensa oficial. Para la administración Trump, Cuba plantea un problema político que Venezuela no presentaba, y es el más formidable de todos: una comunidad cubanoamericana de más de un millón de personas, concentrada en un estado decisivo para las elecciones, que tiene expectativas muy arraigadas sobre cómo debía escribirse este capítulo.
Un reporte reciente del diario The New York Times señala que las conversaciones bilaterales han registrado «pocos avances». Discrepo, aunque no de la información en sí, sino del criterio de medición. En este ámbito, el progreso nunca se ha reflejado en los comunicados oficiales, sino en aquello que cada parte deja de decir. Está ocurriendo algo que no había observado en décadas de trabajo en este asunto. Si uno se encuentra en La Habana y analiza con sensatez lo que ocurre en Venezuela, se dará cuenta de que no es momento para el habitual juego de «gallina» política, dejando correr el tiempo a la espera de que las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos reconfiguren el tablero.
Es cierto: Cuba no es Venezuela. Y, si bien muchas cosas pueden salir mal en Venezuela —y los cubanos, con ayuda de Rusia y China, podrían tramar algo inesperado—, precisamente porque son situaciones distintas, y porque este presidente y su equipo son diferentes, los plazos de antaño ya no sirven. De la entrevista que The Times mantuvo con Carlos Fernández de Cossío, viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, y de las acciones emprendidas por la isla en las últimas semanas, se desprende también que La Habana está utilizando su economía como baza frente a la política estadounidense.
Quizás estén pensando en hacer que Cuba sea más difícil de «desconectar»: abriendo más sectores a la actividad privada, captando capital extranjero dondequiera que se encuentre y, sobre todo, recurriendo a la diáspora en Estados Unidos, México, Canadá y España. En junio, la Asamblea Nacional aprobó un paquete de 176 medidas que abarcan empresas estatales, banca, agricultura, inversión extranjera, salarios y tipo de cambio; a finales de julio, el gobierno comenzó a publicar la normativa de aplicación, abriendo a la participación privada sectores como las farmacias, las estaciones de servicio, el comercio mayorista y las instalaciones portuarias. Se autoriza la creación de bancos privados, bajo la supervisión del banco central.
Los observadores veteranos saben que este enfoque no es nuevo. Cuba ha ofrecido apertura económica a cambio de no abrirse políticamente en cada momento crítico desde el fin de la Guerra Fría. Lo novedoso es el contexto actual: una crisis energética demoledora, un sector turístico colapsado, treinta y dos muertos en Caracas y la pérdida de relaciones estratégicas en el hemisferio y más allá. La Habana sigue oponiéndose rotundamente al cambio político, al tiempo que afirma estar totalmente abierta al cambio económico. Eso no tiene nada de extraordinario; es la oferta más antigua en el historial político de Cuba.
Luego está la carta de China.
Dependiendo de la perspectiva, China es un competidor, un adversario o un enemigo. Lo que no admite discusión es lo que ha estado haciendo en este hemisferio mientras casi nadie aquí prestaba atención. COSCO Shipping es propietaria y operadora del puerto de aguas profundas de Chancay, en Perú, inaugurado en 2024. Desde 2005, los bancos estatales chinos han otorgado préstamos por más de $120,000 millones de dólares en América Latina y el Caribe, gran parte de ellos respaldados por garantías petroleras.
Empresas chinas han construido los estadios, hospitales, plantas de tratamiento de agua, carreteras y edificios gubernamentales que se inauguran desde Nassau hasta San Salvador; varias de estas obras llegaron inmediatamente después de que un país trasladara su reconocimiento diplomático de Taipéi a Pekín. Nada es gratis. También hay numerosos proyectos en marcha en Cuba, y a un ritmo que debería alarmar a la mayoría de los responsables de formular políticas en Estados Unidos.
Cualquiera que haya leído un contrato de préstamo sabe que un favor concedido es una concesión, y que la factura llega después, denominada en términos políticos. Ecuador es el ejemplo: crudo entregado a PetroChina por debajo del precio de mercado para pagar la deuda, una central hidroeléctrica emblemática que Quito aún no ha aceptado formalmente una década después debido a las grietas que presenta, y un sistema nacional de vigilancia construido por una empresa estatal china de electrónica y Huawei. Washington estuvo dormido durante 20 años, o estaba despierto y mirando hacia otro lado. No estoy seguro de qué es peor. ¿Acaso La Habana no ha estado vigilando?
Los funcionarios cubanos afirman estar preparados para cualquier eventualidad, incluidas las operaciones militares estadounidenses. Es una afirmación audaz, pero jamás subestimaría la resiliencia cubana; han navegado por las aguas políticas globales desde 1959 con considerable habilidad. Veremos cómo resulta esta vez. Lo que más me interesa es lo que no se está discutiendo, porque ahí reside la verdadera solución, aunque no implique una acción militar directa.
La Habana entiende, por razones de moral nacional, que no puede absorber otras treinta y dos guerras mundiales. Esas pérdidas pueden ocurrir fuera o dentro del territorio cubano. Pero, a falta de una acción concreta, todas las demás opciones siguen vigentes, y esa es la verdadera lección de Venezuela para Cuba y para las Américas. Lo cual me lleva al tema que debe primar sobre la política: la compensación por las reclamaciones de propiedad estadounidenses y el camino a seguir en el universo mucho más amplio de reclamaciones que las sustentan.
Cabe reconocer que La Habana no ha ignorado el problema. En marzo, por ejemplo, Fernández de Cossío reconoció las 5,913 reclamaciones certificadas, mencionándolas por nombre y número, y las describió como asuntos legítimos que requieren una negociación. Luego las vinculó con la demanda cubana de compensación por los daños causados por el embargo. Esta vinculación es el problema en miniatura: convierte una cuestión legal resoluble en un estancamiento político permanente, y así ha sido durante treinta años.
Las reclamaciones certificadas son deudas adjudicadas, establecidas bajo la ley estadounidense por una comisión federal. Según el derecho internacional, Fernández de Cossío entiende que las reclamaciones certificadas no son una moneda de cambio que pueda utilizarse para contrarrestar una queja. Si se gestiona adecuadamente, el proceso global de reclamaciones, incluidas las certificadas, puede resolverse mediante un proceso por etapas: reconocimiento y compensación del expediente certificado; un mecanismo y un calendario para la satisfacción; y solo entonces un marco para el conjunto mucho mayor de reclamaciones de personas que no eran ciudadanas estadounidenses en el momento de la expropiación.
Es una conversación difícil. Sin embargo, también es fundamental para el futuro de Cuba, y es la conversación que abre la puerta a las demás. Hasta que Cuba no resuelva su problema de propiedad, ningún inversor serio apostará a largo plazo por la isla, y la capital de la diáspora con la que La Habana cuenta permanecerá donde está. Las reclamaciones de propiedad son los huracanes que seguirán azotando a Cuba hasta que se establezca un proceso de resolución por etapas.
La justicia y la rendición de cuentas no son obstáculos para la reconstrucción de las relaciones; son su condición previa. Si Cuba quiere que los exiliados y antiguos adversarios regresen y ayuden a reconstruir, este es el precio a pagar. Y uno de los temas centrales de estas conversaciones es la propiedad, además, por supuesto, de cuestiones más espinosas como las políticas.
En cuanto a las conversaciones con Cuba en general, Venezuela ofrece a La Habana una señal más que merece atención. La agencia Reuters informó que funcionarios estadounidenses estuvieron en contacto con Diosdado Cabello durante meses antes de la operación de enero, y que han mantenido el contacto desde entonces. Cabello también figura en la misma acusación formal utilizada para justificar el arresto de Maduro, con una recompensa de $25 millones de dólares por su captura, y Washington aún ha encontrado motivos para dialogar, y en algunos casos, para ir mucho más allá de las palabras. ¿Crees que Cabello se está guardando todo esto para sí mismo? Cuba sabe mucho más de lo que los estadounidenses creen.
Si Estados Unidos puede sentarse a dialogar con Delcy Rodríguez, Cabello y otros como ellos, ¿por qué no hacer lo mismo con personas en Cuba que encajen en un perfil similar? ¿Qué perfil es este? Personas capaces de gestionar grandes cambios y brindar estabilidad durante ese proceso. No son los apellidos que circulan, ni ocupan los cargos que se mencionan.
En general, espero que cesen los insultos cruzados en las redes sociales y que se preste la debida atención a este asunto. Como estadounidense, prefiero que Cuba sea nuestra aliada que Rusia o China. ¿Acaso Rusia o China se retirarán por completo de Cuba? Es difícil saberlo. Yo también mantendría la solución política fuera de manos multilaterales: el futuro político interno de Cuba pertenece a los cubanos y será resuelto por los cubanos, no por estadounidenses que dicten condiciones ni en una mesa de negociación en Washington o Nueva York. Los estadounidenses pueden establecer los términos de la relación bilateral; eso es diferente y legítimo.
Hasta que los cubanos de aquí y de allá que participan en este proceso estén dispuestos a abordar las cuestiones espinosas, lo único que conseguiremos serán pequeños retoques superficiales: política de farándula, una fachada para distraer la atención en ambas orillas. A corto plazo, la prioridad es clara. Centrarse en los estadounidenses y los ciudadanos de Estados Unidos detenidos injustamente en Cuba, y mantener abiertos los canales para otras conversaciones. Poner sobre la mesa una resolución de las reclamaciones de propiedad y una vía para avanzar hacia otras formas de justicia y rendición de cuentas. Estos canales han sobrevivido durante décadas. Hay que ver qué pueden aportar ahora y seguir adelante para evitar una escalada.
*Jason I. Poblete es un abogado cubanoamericano, fundador de la organización The Global Liberty Alliance, en Washington DC. Representante legal en Estados Unidos de Alina López Miyares, profesora condenada a 13 años de prisión en Cuba por espionaje.
