Pues nos equivocamos: Matanzas tenía energías ocultas y Víctor Mesa supo sacárselas a flote para colarse sensacionalmente en las semifinales de la 51 Serie Nacional de Béisbol y dejar tendidos a los decepcionantes espirituanos en el séptimo juego de las subserie, 4 x 3.
Matanzas fue mejor, pero valga decir que sobre todo el equipo salió al terreno con la determinación de ganar y echar el resto hasta el mismísimo final. Cuando ya parecía que la temporada se les acababa en el estadio espirituano, los matanceros dieron prueba de coraje y recuperación.
La confianza y la incapacidad para ganar el juego que hay que ganar acabó con los Gallos, que otra vez quedaron desplumados a las puertas de una conquista mayor. Les sobra talento, pero les falta el extra que siempre caracterizaba a los conjuntos villareños de los años gloriosos de la pelota cubana.
Gallos sin espuelas
Muy lejos están estos Gallos de aquellos batalladores Azucareros que no perdían el juego a la hora buena y de la guerrilla villareña que ganó a puros batazos la Serie Selectiva de 1978, con un staff de pitcheo que daba grimas. Los muchachos de Ruperto Zamora tuvieron prácticamente en el bolsillo y perdieron tres seguidos. Así les pasó en play off anteriores. Y así les seguirá pasando si no afilan las espuelas.
El héroe de esta hazaña fue el lanzador Jorge Alberto Martínez, quien lanzó un partidazo con solo tres días de descanso. Cuando el cansancio comenzó a hacerle efecto y los espirituanos parecían dispuestos a arrebatarle el triunfo, Joel Suárez se encargó de sofocar la rebelión en el octavo inning y colgar el cero del noveno para dar rienda suelta al júbilo matancero.
A decir verdad, Ismel Jiménez fue un digno rival desde la trinchera opuesta. Encaró el duelo, pero falló en el único juego que no podía hacerlo, tal vez afectado por el agotamiento de una temporada que le reclamó demasiado esfuerzo. No pudo conseguir la victoria número 20 y esta derrota fue la única que tuvo con equipos de la zona occidental. En definitiva, fue Jiménez quien llevó a ese equipo a los play off y nada hay que reprocharle. El partido se lo decidió en el sexto el inicialista y ex coterráneo Yasiel Santoya con un doblete que trajo dos carreras, a la postre decisivas para sellar la victoria.
Ahora Matanzas esperará en sus predios por Industriales, que hace rato descansa clasificado en espera de su próximo rival. Ambos conjuntos se lo merecen y será una buena oportunidad para ver en ejercicio las estrategias contrapuestas de Víctor Mesa y Lázaro Vargas.
En candela el oriente
En la zona oriental no hubo decisión sobre semifinalistas, pues a Villaclara los de Granma le dejaron preparada la fiesta y ahora tendrán que jugarse esta noche el todo por el todo en un séptimo juego con la presión sobre ellos.
El estelar Alberto Soto tiró ocho entradas y dos tercios y solo toleró seis hits para llevar a los Alazanes a una victoria de 5 x 1. El partido estuvo cerrado hasta el octavo, cuando Marcos Fonseca le enganchó una recta demasiado noble a Yosvany Pérez para despegar a los granmenses y garantizar la victoria.
Tampoco hubo festejos para Las Tunas en Ciego de Avila. Los locales demostraron que no están dispuestos a ceder tan fácil su condición de subcampeones nacionales y se soltaron a batear para imponerse a los tuneros con marcador de 10 x 2.
El abridor Osmar Carrero y el relevista Lázaro Santana pudieron contener a los Leñadores, y Raúl González despachó un cuadrangular de tres carreras para asegurar el partido frente al zurdo Yudiel Rodríguez.
Esta noche conoceremos el tercer semifinalista. Me inclino por Villaclara, que es el equipo más completo del campeonato. El sábado jugarán Las Tunas y Ciego de Avila y pudiera quedar el cronograma resuelto. De lo contrario habrá que esperar al domingo.
Las semifinales del play off arrancarán dos días después de la fecha en que se conozca el ganador de LasTunas-Ciego de Avila. El lunes les contaré en este mismo sitio mientras disfruto del café mañanero.
Actualización: Aunque no pretendía regresar a la computadora hasta el domingo en la noche, no pude contenerme de actualizar el resultado de la noche de este viernes en el Sandino. Sorpresivo y contundente: Granma le ganó el juego decisivo a Villaclara y se coló en la semifinal de la zona oriental, dejando a los villaclareños otro año de frustración en la busca de un título nacional.
Los Alazanes granmense, que clasificaron a última hora casi de consuelo, con el desplome de Santiago de cuba ante los sotaneros de Mayabeque, se llenaron de coraje y le sacaron la serie a Villaclara en sus propios predios. En el juego decisivo tomaron la punta desde el primer inning y no la perdieron.
El batazo decisivo en ese comienzo en punta fue un doblete de Yordanis Samón, un descomunal lineazo entre center y riggh fields que sirvió para dos anotaciones. Mientras, el zurdo Leandro Martínez se mantuvo, sin grandes recursos pero con mucho control, y silenció a la batería villaclareña hasta el noveno, que con más de 100 lanzamientos empezó a dar síntomas de cansancio. Tras regalarle un boleto a Andy Sarduy, fue sustituido por Ciro Silvino Licea, que tuvo suerte en permitir solo una más.
Así que esta es la primera sorpresa. Granma en semifinales.
Resultados del jueves 3 de mayo
Zona Occidental
Matanzas 4, Sancti Spíritus 3 (Matanzas gana la serie 4-3)
G: Jorge A Martínez (14-5) P: Ismel Jiménez (19-6) S: Joel Suárez (3)
Zona Oriental
Granma 5, Villaclara 1 (serie empatada a tres victorias)
G: Alberto Soto (10-13) P: Yosvany Pérez (4-6)
Ciego de Avila 10, Las Tunas 3 (Las Tunas va delante 3-2)
G: Osmar Carrero (9-9) P: Yudiel Rodríguez (10-9) S: Lazaro Santana (4)
Resultado del viernes 4 de mayo:
Granma 4, Villaclara 2 (Granma gana la serie 4-3)
G: Leandro Martínez (12-4) P: Freddy Asiel Alvarez (9-7) S: Ciro S. Licea (1)
Nota: Pueden verse los box scores pinchando el renglón con el resultado del juego.
JUEGOS PENDIENTES DE LA PRIMERA RONDA DEL PLAY OFF – 51 SERIE NACIONAL
5 de mayo: Ciego de Avila-Las Tunas (Julio A. Mella)
6 de mayo: Ciego de Avila-Las Tunas (Julio A. Mella)*
*Si es necesario. Las series son de siete juegos a ganar cuatro.
