Las imágenes son sencillamente estremecedoras y el hecho presentado en toda su magnitud criminal saca a la luz el entramado de maldad y deshumanización que marcan la actividad del contrabando humano, en este caso con cubanos a ambos lados del episodio delictivo.
La fiscalía federal de Miami reveló esta semana un video realizado en 2024, en el cual los integrantes de una banda de traficantes humanos someten a torturas durante un simulacro de ahorcamiento a un balsero cubano, secuestrado para exigir una recompensa de $15,000 dólares a sus familiares.
El video fue presentado como evidencia en el juicio contra el contrabandista cubano Víctor Rafael Arcia Albeja, alias “Vitico”, de 32 años y residente de Miami, por su participación en una red criminal que secuestró y extorsionó a inmigrantes cubanos, manteniéndolos cautivos y amenazándolos con brutales golpes como parte de la extorsión a sus familias.
Arcia Albeja, quien participa en el acto de tortura en el video, fue declarado culpable el pasado 20 de febrero. La sentencia se conocerá próximamente y el acusado podría enfrentar cadena perpetua por sus delitos vinculados al crimen organizado, informó un comunicado de la fiscalía federal.
Con la convicción de culpabilidad de Arcia Albeja se cierra un ciclo para la banda criminal que encabez;o y perpetró execrables acciones delictivas.
Arcia Albeja fue el último de los seis acusados en ser condenados por su participación en un esquema de tráfico de inmigrantes y extorsión en el sur de Florida. Los coacusados fueron Osmel Benítez, de 40 años y residente de Opa-Locka; Víctor Manuel Pérez Cárdenas, de 40 años y residente de Tampa; Jhonny Walther Izaguirre López, de 46 años y residente de Baton Rouge, Luisiana; Yoelys Prada Ramos, de 45 años y residente de Baton Rouge, Luisiana; y José Ángel Marrero Rodríguez, de 52 años, de Houston, Texas, se declararon culpables previamente.
“La depravación de esta operación de secuestro y tráfico de personas es indescriptible”, declaró el agente especial del FBI, Brett Skiles, quien tuvo a su cargo la investigación del caso.
Arcia Albeja y sus coacusados secuestraron, extorsionaron y torturaron a las víctimas y a sus familias, sometiéndolas a circunstancias de pesadilla, como simulacros de ahorcamiento, machetazos y extorsionándolas por grandes sumas de dinero.
Todos los acusados enfrentan sustanciales penas de prisión por sus actos inhumanos. Benítez, Pérez Cárdenas e Izaguirre López ya recibieron sentencias de 34, 18 y 28 años de prisión, respectivamente.
“Se trataba de una operación organizada de tráfico de personas que se llevaba a cabo mediante secuestros, torturas y terror”, declaró Jason A. Reding Quiñones, fiscal federal del Distrito Sur de Florida. “Los acusados introdujeron ilegalmente a migrantes cubanos vulnerables en nuestro país y luego los trataron como mercancías, encarcelándolos, golpeándolos con machetes, organizando simulacros de ejecución y apuntándoles con armas de fuego a la cabeza para extorsionar a sus familias. Estas no son violaciones de inmigración. Son delitos federales violentos. Si alguien explota la desesperación para obtener ganancias en el sur de Florida, será perseguido, procesado a nivel federal y enfrentará todo el peso de la ley”.
Según las pruebas presentadas en el juicio, entre marzo y mayo de 2024, Arcia Albeja y Pérez Cárdenas transportaron a ciudadanos cubanos en una embarcación desde Cayo Coco, Cuba, hasta Cayo Largo. Benítez y otros miembros de la red criminal los transportaron a una casa segura en Miami Gardens, donde exigieron $15,000 dólares por persona a modo de comisión a sus familiares y amigos.
Para exigir el pago y disuadir el incumplimiento, los miembros de la red recurrieron a amenazas y violencia. Cuando los inmigrantes traídos en marzo de 2024 no pagaron, el traficante Prada Ramos les enseñó un video que mostraba a un hombre golpeando a una víctima con un machete y luego disparándole hasta la muerte.
Ese video se mostró a los extranjeros que llegaron en el viaje de mayo de 2024 antes de que abordaran la embarcación. Además, Arcia Albeja y otros miembros de la banda implementaron una política según la cual ningún inmigrante sería liberado hasta que se recibiera el pago completo.
El 18 de mayo de 2024, Arcia Albeja y Pérez Cárdenas trajeron a aproximadamente 15 cubanos a Cayo Largo. Después de que algunos intentaron huir, miembros de la banda los persiguieron. Mientras tanto, Pérez Cárdenas trasladó a algunos de los balseros a la casa de seguridad. En la vivienda, miembros de la cuadrilla criminal los amenazaron con hacerles daño si no pagaban.
Cuando las familias de varios cubanos no pagaron, cinco de ellos fueron transportados a una finca vacía en el noroeste del condado de Miami-Dade, utilizada para peleas de gallos.
En ese lugar, los miembros de la banda reanudaron sus esfuerzos para cobrar las cuotas de tráfico de inmigrantes, incluyendo la escenificación y grabación de actos violentos y el envío de los videos a sus familias.
En el juicio, una inmigrante víctima de abusos testificó que Izaguirre López la puso en una video llamada con su madre, situándole una pistola en la cabeza y le dijo que si no pagaba, recibiría la cabeza de su hija. En otro caso, Benítez y Arcia Albeja obligaron a uno de los secuestrados a participar en un simulacro de ahorcamiento mientras la golpeaban con un machete.
Cuando el plan de extorsión fracasó, los miembros de la empresa intentaron transportar a los cubanos hacia Luisiana para realizar trabajos forzados y así saldar las deudas del tráfico.
Pero el plan de traslado fue abortado. El 20 de mayo de 2024, las autoridades detuvieron a Izaguirre López en la autopista de peaje de Florida, en el condado de Sumter, lo arrestaron y rescataron a los inmigrantes cubanos.
El jurado condenó a Arcia Albeja por cargos de secuestro y delitos violentos relacionados con el crimen organizado. Además de la pena máxima de cadena perpetua que enfrenta por los cargos asociados al secuestro, encara adicionalmente hasta 10 años de prisión por cada acusación de tráfico de inmigrantes y hasta 20 años de prisión por delitos violentos relacionados con el crimen organizado.
