Por Eric Reynoso
El lanzador José Fernández, de los Marlins de Miami, coronó este lunes una hazaña en Grandes Ligas apenas cinco años después de escapar de Cuba en una embarcación con su familia.
Fernández, de 21 años, uno de los mayores prospectos de la mejor pelota del mundo, fue elegido Novato del Año de la Liga Nacional, superando a su compatriota Yasiel Puig, de los Dodgers de los Angeles. El pitcher, natural de Santa Clara, obtuvo 26 votos de primer lugar por solo cuatro Puig, su más cercano contrincante; el derecho de los Cardenales de St. Louis, Shelby Miller, se fue sin votos de ganador.
Es el tercer jugador nacido en la isla que se alza con el galardón de Novato del Año, luego que lo alcanzaran Tony Oliva (1964) y José Canseco (1986), y el primer cubano que lo obtiene en la Liga Nacional. El premio se estableció en 1940, pero comenzó a entregarse, uno por cada liga, desde 1949.
El reconocimiento lo concede la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos. En la franquicia de los Marlins lo han conseguido antes otros tres jugadores: Dontrelle Willis (2003), Hanley Ramírez (2006) y Chris Coghlan (2009).
Talento y carisma
Pero Fernández ha llegado a la cima no solo con su talento deportivo, sino también con su carisma de muchacho sencillo y buena gente. La sonrisa del lanzador estuvo entre las pocas alegrías que tuvieron para festejar los aficionados de los Marlins durante la recién concluida temporada beisbolera.
Con un equipo que perdió 100 juegos en el campeonato, Fernández terminó con récord ganador de 12-6, promedio de 2.19 de efectividad, pisándole los talones al as de los Dodgers, el zurdo Clayton Kershaws, que terminó con 1.83 y se perfila como el virtual ganador del premo Cy Young de la Liga Nacional.
En 172.2 innings de labor, Fernández sacó por la vía de los strikes a 187 rivales, un promedio de casi 10 ponches por juego de nueve entradas.
Los meses que jugó en Grandes Ligas desde su inclusión en el róster de los Marlins no pudieron ser más fructíferos. Fue seleccionado para el Juego de las Estrellas, donde tuvo actuación perfecta ante el trío de bateadores que enfrentó.
«Le agradezco mucho a la afición de Miami, sin el apoyo de los cubanos y de todo el público de Miami que fue a respaldarme, no hubiera podido conquistar este premio», dijo Fernández a la radio local poco después de conocerse la decisión.
Felicidad completa
El joven agradeció además a su entrenador Orlando Chinea, quien guió su entrenamiento desde su llegada a Estados Unidos en el 2008. «El me enseñó todo lo que yo sé como pitcher», djo Fernández.
«Acabo de enterarme y estoy muy contento», dijo Chinea en conversación con CaféFuerte desde un campo de entrenamiento en Tampa, donde reside. «José es de los muchachos que trabajan no por premios, sino por la superación personal, por ser mejores atletas y mejores personas».
La distinción le llega a Fernández en medio de un hecho que le completó la felicidad de este especial momento de su carrera y su vida: la llegada desde Cuba de su abuela, Olga Fernández Romero.
«“Ella es el amor de mi vida… todo lo que tengo”, declaró Fernández en su cuenta de Twitter.
La abuela arribó de Santa Clara el fin de semana, y el nieto no perdió tiempo para llevarla de inmediato hasta el Marlins Park y tomarse fotos con ella desde la lomita del estadio de La Pequeña Habana. Las imágenes fueron divulgadas en la página oficial de los Marlins.
Flanqueado por su madre Maritza y su abuela Olga, Fernández compareció ante las cámaras de MLB Network para escuchar la decisión. Tras los abrazos, no perdió la oportunidad para enviar un mensaje de agradecimiento en español a todos sus seguidores.
Triángulo cubano
El reconocimiento a Fernández y la incusión de Puig como finalista en la carrera por el título de Novato del Año tuvo otro aporte cubano este lunes, cuando el torpedero José «Candelita» Iglesias quedó segundo en la votación por el mismo galardón en la Liga Americana, que ganó finalmente Wil Myers, de los Rays de Tampa Bay.
Fue un triángulo perfecto de jóvenes peloteros, nativos de Cuba, que reafirmaron el lugar de preeminencia que vive el béisbol cubano en Grandes Ligas. Que de los seis finalistas al premio de mejor novato, tres hayan sido cubanos es como para que los cazatalentos empiecen a sacar sus cuentas claras para los años por venir.
Mañana se conocerá el Mánager del Año en ambas ligas, título para el que el cubanoamericano Freddy González está nominado por su labor con los Bravos de Atlanta. Fernández podría ser mencionado nuevamente el miércoles, cuando se dé a conocer el Cy Young.
Los finalistas del Cy Young por la Liga Nacional son Fernández, Kershaw y el estelar derecho Adam Wainwright, de los Cardenales de St. Louis. Como ya dije, debe ganarlo Kershaw con facilidad, pero ya estar allí, en ese selecto trío, es como haber llegado al trono. Y Fernández sabe que es solo el comienzo de lo que será su brillante futuro en Grandes Ligas.
Actualización: Finalmente, José Fernández quedó en tercer lugar en la carrera por el Cy Young de la Liga Nacional. El ganador fue Keshaw con 29 de los 30 votos para primer lugar. Wainwright alcanzó un voto y Fernández ninguno.
