El cubanoamericano Fredi González, formado bajo la tutela del legendario Bobby Cox, será el mánager de los Bravos de Atlanta en la próxima temporada beisbolera de Grandes Ligas.
González fue oficialmente presentado este miércoles como piloto de los Bravos durante una conferencia de prensa que marcó también la despedida de su predecesor.
«Nuestro objetivo es simple: queremos seguir poniendo banderas de triunfo en la fachada de nuestra franquicia», dijo el flamante mánager durante una emotiva presentación.
Y agregó en referencia a su mentor: «No pienso que haya una persona que puedan remplazar a Bobby Cox. Sólo queremos continuar la tradición ganadora en lo adelante».
La información había circulado extraoficialmente desde la tarde del martes, suministrada al diario The Atlanta Journal-Constitution por fuentes vinculadas a la negociaciones del contrato. En un principio el anuncio iba a realizarse el jueves, pero la organización decidió adelantarlo.
El cubano dirigió a los Marlins de la Florida por tres temporadas, entre 2007 y parte del 2010, con récord de 276-279. Fue despedido en junio por la franquicia y desde entonces se especulaba sobre su posible contratación por los Bravos, organización a la que perteneció entre 2002-2006.
Nacido en La Habana en 1964, González emigró con sus padres a Estados Unidos en 1970 en los llamados Vuelos de la Libertad. Su niñez y adolescencia transcurrieron en Miami.
Fue jugador de Ligas Menores y dirigió el equipo de Triple A de la organización de los Bravos en el 2002.
En los Bravos se forjó al lado de Cox, quien anunció su retiro tras 29 años como mánager de Grandes Ligas, 25 de ellos al frente del equipo de Atlanta. Cox llevó a los Bravos a los play-off este año en su temporada de despedida, pero el equipo perdió en primera ronda frente a los Gigantes de San Francisco.
González fue premiado como Sporting News Manager of the Year en 2008, cuando los Marlins finalizaron en segunda posición en la División Este de la Liga Nacional y balance de 84-77, a pesar de ser la organización con la nómina más barata de la pelota de Grandes Ligas.
Será el tercer mánager de origen cubano que ha dirigido al menos dos novenas de Grandes Ligas. Con anterioridad lo hicieron Preston Gómez y Tanny Pérez, mientras que Osvaldo «Cuqui» Rojas, Carlos Tosca y Miguel Angel González dirigieron equipos, pero sólo una parte de la temporada.
La decisión de designarlo como mánager de los Bravos estuvo influida no sólo por las excelentes referencias de su mentor Cox, sino también por los vínculos de González con el gerente general de la franquicia, Frank Wren.
«Fredi fue de nuestro interés desde antes de que estuviera disponible», declaró Wren. «Nosotros pensamos siempre que vendría un momento en que íbamos a tener que pedirle permiso a la dirección de los Marlins para conversar con su mánager, porque realmente creíamos que él era el mejor candidato para nuestra organización».
Wren era el subgerente de los Marlins de la Florida (equipo de Doble A) cuando González entró a esa organización como mánager en 1992. Los Marlins se convirtieron en franquicia de Grandes Ligas un año después.
Además de González, otro candidato para la posición dirigente con los Bravos era el entrenador de bateo del equipo Terry Pendleton.
Gonzalez y su esposa Pamela residen actualmente en Marietta, una zona suburbana en Atlanta. El matrimonio tiene dos hijos.
La reunión anual de la franquicia de los Bravos comienza la semana entrante en Orlando, Florida, y para esa ocasión el equipo debe tener designado el nuevo mánager.
