Por Paquito D’Rivera
Con Guillermo Alvarez Guedes llegué a tener una linda amistad. Nos comunicábamos con frecuencia y él me llamaba siempre que se enteraba que yo recibía un premio. Este año llamó en su lugar Elsita, la esposa, cuando Song for Maura recibió el Grammy al Mejor Album de Jazz Latino, y fue algo que me emocionó mucho. Cachao era otro que siempre llamaba en ocasiones similares.
A Guillermo le gustaba mucho Wagner, y la música y los personajes de la música fueron temas que contribuyeron a estrechar nuestra fecunda familiaridad en estos años.
La muerte de nuestro querido amigo -ocurrida el 30 de julio del 2013- me sorprendió componiendo una pieza para cuarteto de clarinetes que no vacilé en titular A Farewell Mambo for Willy en tributo a su memoria.
La compañia francesa Vandoren fabrica cañas (paletas, reeds en inglés) para instrumentos de viento-madera, lo cual resulta como el equivalente de los bates Slugger en Lousville, Kentucky, la Stetson para los sombreros o la Heinz con el Ketchup. Yo anuncio sus productos y un par de veces me han comisionado a escribir piezas para instrumentos de caña. Una vez fue mi Cape Cod Concerto, para clarinete y orquesta, otra fue The Elephant and The Clown, para ocho clarinetes (doble cuarteto), que se estrenó en la convención de clarinetes de París, y ahora esta obra, que se estrenó finalmente en la Universidad de Illinois.
La pieza está basada en los tres primeros compases del tema musical que usaba Guillermo para presentarse, una especie de vamp, un mambito que se repetía y repetía mientras él entraba a escena. A Farewell Mambo for Willy abre de forma muy dramática y va desarrollando el mismo tema que se convierte en un mambo de despedida al genial comediante.
Después escribí una versión para cuarteto de saxofones, que estrenó el Latin Sax Quartet en la Navidad del pasado año.
Así es como quiero recordar a mi amigo Guillermo, un cubano indispensable, quien junto a Leopoldo Fernández, Trespatines, cada uno en sus estilos tan diferentes, trajeron tanta alegría a sus compatriotas y a muchísima gente en este mundo.
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