EEUU fue el segundo emisor de turismo a Cuba en el 2011

Cuba recibió a más de 2.7 millones de turistas durante el pasado año, representado un incremento del 7.3 por ciento y 184,572 viajeros más que en el 2010. Pero lo que las cifras oficiales no dicen es que Estados Unidos se ha convertido, después de Canadá, en el segundo emisor de turismo a la isla y en el mercado de mayor crecimiento.

Los números emitidos por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) sitúan en 2.7 la cantidad de turistas que viajaron a Cuba en el 2011, con un incremento del 7.3 por ciento. Sin embargo, la cuarta parte de ese volumen de visitas -714,103 personas- aparecen en la categoría de «otros», sin mencionar el origen de los visitantes.

A partir de las propias cifras oficiales, los estimados indican que la mayoría de estos visitantes son de Estados Unidos, cuyo incremento está condicionado a la flexibilización de las restricciones de viajes familiares y la ampliación de visitas culturales que viene impulsando la administración de Barack Obama desde el 2009.

 Tabla 1. Arribo de turistas a Cuba. Periodo 2010-2011

 Fuente: ONE & The Havana Consulting Group LLC.

Si analizamos las estadísticas de los dos últimos dos años, podemos constatar que en el grupo denominado “Otros” se encontraba conformado en el 2010 por el siguiente listado de ocho países, como aparece a continuación:

Tabla 2. Arribo de turistas perteneciente al grupo denominado “Otros”

 Fuente: ONE 2010 & The Havana Consulting Group LLC.

* Crecimiento estimado por The Havana Consulting Group.

Si sumamos el valor de todos los países anteriores, exceptuando Estados Unidos, y el grupo de cubanoamericanos, la cifra suma 84,949 visitantes. De los 668,030 correspondientes al 2010, 63,046 son norteamericanos y 496,235 cubanoamericanos para un total de 559,281 visitantes provenientes de Estados Unidos.

Aplicando la misma lógica para el 2011, podemos estimar que la cifra de norteamericanos fue aproximadamente de 90,000, mientras que la cantidad de cubanoamericanos se estimó se elevó a 515,354, para un total de 605,354.

El total de visitantes estadounidenses sumaría una cifra 3.4 veces superior a los de Inglaterra, mercado que ocupa el tercer lugar entre los emisores a Cuba.

¿Política o negocios?

En un momento tan trascendental para la transformación del modelo económico cubano, la industria del turismo constituye uno de los sectores de mayor prioridad.

Las inversiones que se realizan en el sector turístico cubano van en ese camino. Quizás el gobierno de Obama piensa lo mismo. Al menos, las medidas tomadas respecto a la autorización de vuelos directos a Cuba desde varias ciudades norteamericanas parecieran parte de una política trazada con ese propósito.

¿Cumplirá el mismo objetivo? Desde mediados del 2010 19 aeropuertos estadunidenses han sido autorizados para conectarse directamente con ciudades cubanas. Ya ocho de ellos ofrecen este servicio: Miami, New York, Los Angeles, Chicago, Atlanta, Tampa, Fort Lauderdale, San Juan (Puerto Rico) y en fecha más reciente se sumó el aeropuerto de Houston (Texas).

Lo cierto es que la política de intercambio para promover los contactos pueblo a pueblo de los ciudadanos estadounidenses está moviendo el mercado turístico hacia Cuba. Miles de estadounidenses viajan mensualmente a la isla vecina no por motivos familiares, sino para consumir los habanos y degustar los famosos rones que no pueden encontrar o consumir en su propio país.

Mirando al horizonte

Tanto las aerolíneas como las agencias de viajes de Estados Unidos están a la caza del nuevo mercado: la fruta prohibida por 50 años. Saben que el número de turistas tras un eventual levantamiento del embargo pudiera sobrepasar fácilmente la cifra de tres millones anuales.  Y desde ya se están posicionando para ofrecer sus paquetes culturales como un gancho legítimo para adentrarse en el mercado de la isla.

 ¿Hasta donde podrá incrementarse el turismo enmascarado tras la política de contactos pueblo-a-pueblo, con 19 aeropuertos internacionales despachando vuelos de estadounidenses ávidos de conocer la isla? ¿Es esta la punta de lanza para derribar el embargo o nos enrumbamos por otra avenida de negocios similar al de las millonarias ventas de alimentos a Cuba? ¿Aun bajo el embargo, pudiera el turismo norteamericano desplazar o acercarse a las cifras que  ostenta el mercado canadiense?

La única evidencia es que el mercado estadounidense experimenta un crecimiento vertiginoso y el pastel  resulta jugoso para ambas orillas del estrecho de la Florida.

* Economista cubano. Ex jefe de planeación estratégica de mercadotecnia en la corporación CIMEX y autor de los libros Cuba: ¿tránsito silencioso al capitalismo? y Marketing without Advertising, Brand Preference and Consumer Choice in Cuba. Es presidente de Havana Consulting Group, en Miami.