Por Alberto Aguila
Aunque los ojos de los aficionados están puestos en las estrellas que juegan como titulares en las franquicias de Grandes Ligas, no debe perderse de vista que hay numerosos jugadores cubanos tratando de ganarse un puesto desde las ligas menores de Estados Unidos, mientras otros consolidan su espacio en la pelota profesional de México, Venezuela y República Dominicana.
Además de la treintena de peloteros cubanos que forman parte actualmente de los 30 rósters de Grandes Ligas, alrededor de 60 de sus compatriotas se hallan en diferentes niveles de ligas menores puliendo asperezas, con la esperanza de ser llamado desde el equipo grande. Los más jóvenes para quienes las franquicias tienen planes a largo plazo saben que quizás este no será su año de ascenso; los mejos jóvenes comprenden que es ahora o nunca.
El jugador de cuadro Adonis García es el de mejor promedio ofensivo en los inicios de contienda en Ligas Menores entre todos los que actuaron en Series Nacionales, con average de 326 (15 en 46). Adonis, con 30 años y natural de Ciego de Avila, se desempeña en el equipo Gwinnett, sucursal del Atlanta en la Liga Internacional Triple A. Aparece como cuarto bate en la alineación y ha mostrado todas sus facultades en la tercera almohada, pero al parecer no figura en los planes del equipo grande para escalar las Mayores, ya que no está incluido en el róster de los 40 jugadores de los Bravos.
El sueño de Urrutia
Por ahora, el mentor del Atlanta, el experimentado Freddy González, confía en su antesalista regular Chris Johnson. Como suplente está el jovencito Jace Peterson, que intenta calzar los spikes del gran Chipper Jones, quien entre 1995 y 2012 no tuvo rivales en esa posición.
Henry Urrutia, quien estuvo brevemente la temporada anterior con Baltimore, es jardinero derecho y designado del Norfolk y su promedio es de 283 (15 en 53), pero sus posibilidades de ascender no son fáciles, porque los Orioles tienen un buen grupo de jardineros titulares. Aunque la campaña del Big Show dura seis meses y cualquier cosa puede ocurrir. En el 2014, Urrutia -hijo del estelar Ermidelio- tuvo apariciones como designado y menos veces en el bosque derecho, ya que no es buen fildeador. La novena tiene un par de designados; el más conocido, Delmon Young, y el zurdo dominicano Jimmy Paredes.
En ese conjunto juega el camagúeyano Dariel Alvarez, que tuvo un espectacular entrenamiento de primavera y ha alternado en la pradera central y en la derecha. Anda por los 219 de average (14 en 64).
Para el avileño Rusney Castillo, el muchacho que gana $11 millones de dólares esta temporada, la firma de su contrato de $72.5 millones con el Boston fue algo fabuloso, pero su salud no le ha acompañado. Casi no pudo jugar en la fase de entrenamiento por un golpe en un costado e inició el campeonato en las Menores con el Pawtucket.
Rusney la estaba literalmente quemando con el Pawtucket, pero cuando llevaba cinco hits en 12 turnos se lesionó un hombro hace pocos días y trata de recuperarse. Tendrá que hacerlo, porque en esa novena está Jackie Branley Jr, con excelente ofensiva y deseoso de subir a la Gran Carpa. Como se conoce, al lesionarse el cubano en marzo pasado, su posible lugar lo ocupó un jugador de enorme talento como Mookie Bent, buen patrullero central y un robador de bases ya catalogado como el más rápido de la Liga Americana.
Lanzadores en la encrucijada
A los lanzadores cubanos no les ha ido bien. El guantanamero Dalier Hinojosa, del Pawtucket, tuvo una salida y ostenta balance de 1-0, pero en cinco entradas le pegaron cinco hits y su promedio de efectividad es de 5.06.
Armando Rivero, con el Iowa, en sus cuatro primeros episodios le conectaron siete imparables con cinco limpias y promedio de 11.25 carreras limpias. Su compatriota Yoanner Negrín, que milita en la misma novena, ha trabajado 11 innings con 10 hits permitidos y efectividad de 3.27. Ninguno de los dos tiene decisión en su récord.
Onelki Garcia, otro de Guantánamo, está en Doble A con el Birminghan de los White Sox. En 4.2 capítulos le han disparado seis hits y le han anotado cinco limpias, para un nada estimulante 9.64 PCL. Y su coterráneo Roenis Elías es quien mejor encaminado anda, con 2-0 en tres salidas, para el Tacoma (perteneciente a la franquicia de los Marineros de Seattle); aunque sus números son ciertamente mediocres: en 15.2 entradas trabajadas ha tolerado 21 indiscutibles, tres jonrones y 14 carreras limpias, con elevado promedio de 8.04.
Los recién firmados Yoan Moncada y Héctor Olivera todavía no han entrado en acción y en estos inicios de temporada comenzarán en sucursales de sus equipos respectivos, Medias Rojas de Boston y Dodgers de Los Angeles.
En la Liga Mexicana de verano, aparecen Juan Miranda, Donell Linares, Juan Carlos Linares, Yunesky Sánchez, Amaury Sanit y el veteranísimo José Ariel Contreras.
Es cada vez más difícil rastrear las actuaciones de jugadores cubanos en ligas profesionales, pues su presencia está también Japón, Canadá, Corea del Sur, Italia, Nicaragua y España. De ellos nos ocuparemos en un próximo artículo.
