Por Wilfredo Cancio Isla
El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie reclamó al presidente Barack Obama la repatriación de la fugitiva estadounidense Joanne Chesimard como condición para normalizar las relaciones diplomáticas con Cuba.
En una carta divulgada este domingo por su oficina en Trenton, Christie quiere que antes de avanzar en la nueva política anunciada por Obama, el régimen de Raúl Castro extradite a Chessimard, una notoria prófuga de la justicia estadounidense que se encuentra en Cuba desde 1984 y figura en la lista de terroristas más buscados por el FBI.
«Lo insto a demandar el inmediato retorno de Chessimard antes de cualquier consideración para restaurar las relaciones diplomáticas con el gobierno cubano. Además, no debe producirse ciertamente ninguna revisión sobre la designación de Cuba como Estado patrocinador del terrorismo hasta que Joanne Chessimard, una persona calificada por el FBI como una terrorista doméstica, no regrese a Estados Unidos», escribió el gobernador en su misiva, fechada el 18 de diciembre.
Al ruedo del debate político
La iniciativa de Christie lo lanza al ruedo del debate político sobre la decisión de la Casa Blanca, anunciada el pasado 17 de diciembre, y reanima la proyección nacional de su figura como posible candidato presidencial por el Partido Republicano en las elecciones del 2016.
«No comparto su opinión de que restableciendo las relaciones diplomáticas sin un claro compromiso por parte del gobierno cubano de las medidas que van a tomar para revertir décadas de violaciónes de derechos humanos, se traducirá en una mejor y más justa Cuba para su pueblo», dijo Christie. «»Sin embargo, a pesar de mi profundo desacuerdo con esta decisión, creo que es una oportunidad para Cuba y su gobierno de mostrar al pueblo estadounidense de que se toma con seriedad el cambio».
El gobernador añadió que está «muy decepcionado» de que la devolución de un asesino convicto por la muerte de un policía estadounidense no fuera una exigencia en el contexto de las medidas que Obama anunció respecto al régimen cubano.
Tras la llegada de Obama a la Casa Blanca, la Legislatura estatal de Nueva Jersey renovó la solicitud de extradición de la activista afroamericana con una resolución bipartidista que insistió en que su entrega por parte del gobierno cubano era condición de primer orden para una nueva política hacia la isla. La resolución fue promovida por los senadores Sean Kean (republicano) y Fred Madden (demócrata) en mayo del 2009.
El reclamo de Christie se produce simultáneamente ahora con las declaraciones del senador estatal Joe Pennacchio, quien consideró que el regreso de Chesimard debió ser un requisito primordial en las negociaciones conducidas por el presidente Obama con los líderes cubanos.
Protegida del gobierno cubano
Chesimard, de 67 años, vive en La Habana con el nombre de Assata Shakur, y ha sido motivo de fricción entre ambos países por décadas. Es la figura más reclamada del grupo de alrededor de 70 fugitivos que las autoridades norteamericanas han mecionado como prófugos bajo protección del gobierno cubano y su perfil delictivo solo era comparable al del negociante Robert Vesco, reclamado por el FBI y fallecido en el 2007 en la isla.
Las autoridades aumentaron la recompensa por su captura a $2 millones de dólares en el 2013, cuando el FBI la ubicó en la Lista de los Terroristas Más Buscados, convirtiéndose en la primera mujer que forma parte de esa relación delictiva.
Chessimard, integrante de las Panteras Negras y del Ejército Negro de Liberación en los años 70, fue condenada por el asesinato del policía de carreteras Werner Foerster, ultimado a balazos en una parada rutinaria en una autopista rumbo a Nueva York, el 2 de mayo de 1973.
Ella se encontraba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua en el momento que se fugó de una prisión de alta seguridad, en noviembre de 1979, y permaneció escondida en una vivienda hasta que pudo escapar de Estados Unidos. En Cuba se le concedió refugio politico en 1984.
Conocida también bajo el nombre de Assata Shakur, sus delitos incluyen también asaltos armados y robos en bancos como parte de su militancia radical en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.
Con el beneplácito de Fidel Castro
Su caso ha sido señalado reiteradamente en los informes anuales del Departamento de Estado como una poderosa evidencia para mantener a Cuba en la lista de países patrocinadores del terrorismo.
Con absoluto respaldo del gobierno cubano, pudo reunirse en 1985 con su hija Kakuya en la isla. Allí escribió su libro testimonial Assata: una autobiografía, en 1987, y laboró como redactora en inglés en Radio Habana Cuba.
Según su propio testimonio, fue acogida en Cuba con el beneplácito personal del entonces gobernante Fidel Castro, quien la consideró una luchadora por la igualdad racial en Estados Unidos.
“Quererla presentar como una terrorista es una injusticia, una brutalidad, una mentira infame. Esa señora fue un ejemplo”, dijo Castro en una comparecencia televisiva en el 2005, a raíz de que Washington reanimara los esfuerzos para capturarla.
En una declaración oficial del pasado abril, el gobierno cubano aseguró que «el territorio nacional nunca ha sido utilizado ni se usará para acoger a terroristas de ningún origen”, y dijo que ninguno de los fugitivos de la justicia estadounidense que permanecen en Cuba ha sido acusado de terrorismo.
Poesía y santería cubana
Chessimard era la más connotada de los prófugos estadounidenses en Cuba, junto a William Potts, quien secuestró un avión en 1984. Potts cumplió una sanción de 13 años de cárcel y se entregó a las autoridades estadounidenses en La Habana a fines del 2013; fue condenado a 20 años por un tribunal de Miami..
Durante su estancia habanera, Chesimard se ha dedicado también a la poesía, estableció relaciones con personalidades del mundo cultural cubano y estrechó lazos con la santería cubana, convirtiéndose en devota de Oyá, deidad yoruba de los ancestros, la guerra y el arcoiris.
En 1997 apareció contando su experiencia en el documental The Eyes of the Rainbow (Los ojos del arcoiris), de la realizadora cubana Gloria Rolando. El filme fue estrenado oficialmente en La Habana durante un evento en la Casa de las Américas, en el 2004, y ha tenido amplia difusión en universidades e instituciones culturales de Estados Unidos.
Su más reciente fotografía conocida se remonta a febrero del 2005 y fue tomada cuando participaba en una actividad de la XIV Feria Internacional del Libro de La Habana. A mediados del 2007, reportes desde La Habana registraron su dirección en una vivienda del municipio Playa y localizaron un teléfono particular suyo, que luego fue desconectado.
En el 2009, Chesimard escribió una carta al Papa Benedicto XVI explicando su caso luego de enterarse de que la Policía de Nueva Jersey solicitó la ayuda del Sumo Pontífice para que mediara en lograr su extradición.
Vea el Facsímil de la carta enviada por el gobernador Christie al presidente Obama:
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