Por Eric Reynoso
Cuba retornará este año a la Copa Mundial de Béisbol Juvenil (menores de 18 años), que se celebrará en Taichung, Taipei de China, entre el 30 de agosto y el 8 de septiembre próximos.
Según anunció este viernes la Federación Internacional de Béisbol (IBAF), cubanos y mexicanos fueron incluidos entre los 12 contendientes que se disputarán la XXVI Copa Mundial de Beisbol Sub-18 en sustitución de Holanda y Panamá.
Para Cuba, la invitación marcará su retorno a estas lides después de su inexplicable ausencia en el torneo jugado en Seúl, Corea del Sur, el pasado año. Inexplicable, porque los cubanos han ganado el Mundial Juvenil en 11 ocasiones y han figurado en los tres primeros puestos 17 veces desde que este evento comenzó a jugarse -organizado por la Asociación Internacional de Béisbol Amateur, AINBA- en 1981, sin contar que Cuba fue siempre una potencia de la pelota juvenil y sus jugadores arrasaron internacionalmente en esta categoría desde los años 70.
Los dos grupos clasificatorios diseñados para la edición de este año quedaron conformados así (el paréntesis indica el lugar conseguido en la XXV Copa Mundial de Seúl):
Grupo A: Canadá (2), China Taipei (3), Japón (6), Venezuela (8), República Checa (12) y México.
Grupo B: Estados Unidos (1), Colombia (4), Surcorea (5), Australia (9), Italia (10) y Cuba.
No hay mucha diferencia de calidad entre un grupo y otro, aunque a primera vista el B parece ligeramente menos fuerte. Sin embargo, no se puesta desestimar a ningún rival en estas edades, en momentos en que el béisbol está teniendo un resurgimiento en países sin una tradición consagrada.
Oportunidad dorada
Los juegos tendrán lugar en el Estadio Intercontinental de Taichung, una instalación que ha sido sede de múltiples competencias internacionales en años recientes, entre ellas una de las rondas eliminatorias del III Clásico Mundial 2013.
El pasado año en Seúl, Estados Unidos fue el equipo grande mientras que Colombia dio la gran sorpresa al colarse entre los seis primeros.
Para Cuba será una oportunidad dorada para ver cómo marcha la cantera de su Serie Nacional y de su futuro beisbolero. Y lo será también para los cazatalentos que rondan por estos lares en busca de prospectos.
La Copa Mundial Juvenil tiene lugar en medio de la campaña lanzada por la IBAF en su 27 congreso mundial realizado en Tokío, el pasado abril, en el que se procedió a lanzar un nuevo organismo conjunto para la promoción del béisbol y el sófbol: la World Baseball Softball Confederation (WBSC).
La campaña publicitaria intenta conseguir que el béisbol y el sófbol vuelvan a los Juegos Olímpicos y el torneo juvenil de Taipei de China será una buena plataforma para promover la iniciativa de la WSBC, que cuenta en sus planes con el apoyo de las Grandes Ligas de Estados Unidos.
