Por Adrián Romero
LA HABANA.- Lo que más me impresionó de Shaquille O’Neal no fue tanto su inmensidad de gigantón sino su personalidad divertida y accesible como pocas estrellas del deporte y las artes de las que pasan ahora por esta Ciudad de Moda.
Esta mañana de domingo en una cancha del Vedado sentí que O’Neal, enviado por la Casa Blanca como embajador deportivo a Cuba, se estaba divirtiendo profundamente con lo que hacía entre niños y adolescentes que aman el baloncesto. Si no hubiera sido tan evidente que se trataba de un invitado muy especial, el Shaq hubiera podido pasar como uno más entre ellos, bromista y campechano como un socio del barrio.
Fue la primera de las clínicas de baloncesto que ONeal ofreció durante su primer día de visita a La Habana, En horas de la tarde tenía fijada la segunda en La Mariposa de la Universidad de las Ciencias de la Cultura Física y el Deporte Manuel Fajardo, y allí mismo tendrá una tercera sesión este lunes.
La cancha de 23 y B, en el Vedado, es conocida como un santuario del baloncesto callejero, con mucha inspiración tomada de los sitios estadounidenses de naturaleza popular. Allí se reunieron muchachos de las categorías 11-12 y 13-15 de selecciones provinciales, y se sumó un enjambre de familiares, vecinos, curiosos y periodistas.
Un espectáculo inesperado
El rato pasó de maravillas, con Shaq ayudando a donquear a sus discípulos y repartiendo tapones como si fueran dulces. Y los que no estaban en funciones periodísticas andaban con sus celulares inteligentes registrando la inolvidable jornada.
Espectáculo disfrutable. Shaq también sacó por momentos su veta de actor y comediante. Y la gente sintió que algo diferente estaba pasando por sus vidas, aunque fuera solo por un rato.
«Esta es una oportunidad única y estoy realmente emocionado con esta visita», dijo el ex jugador. «Me impresiona el conocimiento que tiene la gente de la NBA [Liga Nacional de Baloncesto de Estados Unidos], y por la calle la gente me pregunta por Kobe Bryan, por Wade, que jugaron conmigo».
Shaq dijo además que espera que estas clínicas y otras vías de colaboración ayuden a reanimar el baloncesto cubano.
«Me encantaría que alguno de estos muchachos pueda llegar algún día a jugar en la NBA», comentó.
O’Neal llegó a La Habana este sábado para una visita de cuatro días. Este lunes debe reunirse con directivos del Instituto Nacional de Deportes (INDER), glorias y practicantes del baloncesto en Cuba.
Considerado uno de los pivots más dominantes en la historia del baloncesto, O’Neal, de 44 años, O’Neal jugó en 19 temporadas en la NBA y obtuvo cuatro anillos de campeonato con los Lakers de Los Angeles y los Miami Heat. Fue también monarca mundial (1994) y olímpico (1996).
Los muchachos que compartieron con él este domingo en 23 y B, rodeados de la cotidianidad cubana de a pie, no podían ocultar la euforia y el agradecimiento por este momento para sus vidas.
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