El equipo Cuba de béisbol y la selección universitaria de Estados Unidos jugarán desde el 18 de julio en Des Moines, Iowa, un tope amistoso de cinco partidos, pero la nómina de los criollos no se conocerá hasta el próximo lunes, horas antes de que tomen las maletas con rumbo norte.
La preselección de la isla se redujo el viernes de 46 a 32 peloteros, e incluyó a Ramón Moré, director del actual campeón Villa Clara, entre los asistentes del mánager Víctor Mesa para su incursión por parques estadounidenses.
Los 32 jugadores que se disputan aún un puesto en el equipo son los siguientes:
Receptores: Lorenzo Quintana, Lednier Ricardo, Lázaro Herrera y Luis A. Castro.
Jugadores de cuadro: José Dariel Abreu, José Miguel Fernández, Andy Sarduy, Yulieski Gourriel, Yurisbel Gracial, Yordan Manduley, Erisbel Arruebarruena y Yunior Paumier.
Jardineros: Yasmani Tomás, Dayron Varona, Irait Chirino, Rusney Castillo, Maykel Cáceres, Edilse Silva, Ariel Sánchez y William Luis.
Lanzadores: Ismel Jiménez, Freddy Asiel Álvarez, Yoel Suárez, Raciel Iglesias, Yander Guevara, Misael Siverio, Ariel Miranda, Norge Luis Ruiz, Vladimir García, Noelvis Entenza, Diosdani Castillo y Jonder Martínez.
El equipo norteamericano que aguarda por ellos perdió 2-3 el tope contra los universitarios de Japón -cinco juegos en diamantes del archipiélago asiático- y regresaba este sábado a Estados Unidos.
Caribeños y gringos se las verán entre el 18 y 23 de julio, pero antes los colegiales del Norte sostendrán dos partidos más de preparación ante estudiantes del área de Chicago. Los 24 peloteros seleccionado por USA Baseball jugaron en el Campeonato Universitario y han disputado después como equipo una veintena de choques frente a escuadras igualmente colegiales, en su preparación para el enfrentamiento con los cubanos.
Calidad y juventud
Es de sobra conocida la calidad del deporte en las universidades de la Unión, pero estamos -como ha sucedido en la historia de estos duelos- en presencia de hombres muy jóvenes. De los 24 convocados por USA Baseball, cuatro nacieron en 1992, así que cumplen -o cumplieron- 21 años en el 2013.
El resto es más bisoño, con 16 veinteañeros (vinieron al mundo en 1993) y cuatro muchachos del 1994, es decir, con 19 años como máximo.
En el cuerpo de lanzadores sobresale el zurdo Carlos Rodón, de 20 años, con balance de 10-3 en la temporada colegial y 2.99 de efectividad, con 184 ponches en 132.2 innings completados; también el diestro Tyler Beede con 14-1 y 132 ponches en 101 entradas.
Al bate brillan Michael Conforto, un jardinero que conectó 11 jonrones e impulsó 47 carreras con promedio de 333; y Trea Turner, que bateó 368 y se robó 30 bases.
Pero como sucedió durante varios lustros, desde 1987 hasta la momentánea cancelación de estos topes anuales en 1996, Cuba estará delante en las apuestas.
La veteranía de Freddy Asiel Alvarez, Ismel Jiménez y Vladimir García desde la lomita, y de los toleteros Yulieski Gourriel y José Dariel Abreu, debe terminar predominando ante sus rivales inmediatos.
Avileños van a Canadá
Es cierto, el equipo de la isla resultaría mucho más potente de no haber perdido a Aroldis Chapman, Yoenis Céspedes y Yasiel Puig, por nombrar a unos pocos de entre los que disfrutan las bondades de un contrato en las Grandes Ligas.
Y por lo visto, el inusual contrato de Alfredo Despaigne con los mexicanos Piratas de Campeche no estipula en sus cláusulas la oportunidad de acudir al tope con los universitarios yanquis. El otro coloso del madero contratado por Campeche, Yordanis Samón, está de vuelta en su hogar de la provincia de Granma, liberado por bajo rendimiento en los primeros juegos contra profesionales de la Liga Mexicana.
Fue además sorpresivo el anuncio de que Ciego de Ávila, campeón de la 51 Serie Nacional 2011-2012, representará a Cuba en el III Torneo World Baseball Challenge, del 13 al 23 de agosto en Prince George, Canadá, con la asistencia seis equipos. Como la duda prevalece a la hora de montar a cualquier cubano en un avión, veo difícil que el equipo de la piña conste exclusivamente de avileños, algunos de los cuales no han viajado nunca al extranjero.
En las Grandes Ligas, mientras tanto, se acortan las horas que faltan para el Derby de Jonrones y el Juego de las Estrellas número 84, el 16 próximo en el deslumbrante Citi Field, sede desde 2008 de los Mets de Nueva York.
Allí estarán, para orgullo de los cubanos, Chapman, Céspedes y el jovencito José Fernández, el pitcher de los Marlins que llegó en balsa a estas tierras hace cinco años, cuando tenía 15 de edad.
