En un giro repentino de las sanciones impuestas, la administración de Donald Trump permitirá que un tanquero ruso con 730 mil barriles de petróleo entre a Cuba y descargue el cargamento en las próximas horas, según confirmó un funcionario estadounidense al diario The New York Times.
El buque cisterna Anatoly Kolodkin, propiedad del gobierno ruso, se encontraba a menos de 15 millas de las aguas territoriales cubanas la tarde de este domingo y se calcula que esté sobrepasando la zona limítrofe al caer la noche, señaló la publicación.
El cargamento fue despachado desde el puerto de Primorsk el pasado 8 de marzo y estuvo acompañado por un buque de la Armada rusa durante su paso por el canal de la Mancha antes de internarse en el océano Atlántico para entumbarse hacia el Caribe.
La embarcación navega a una velocidad de 12 nudos y se estima que pueda llegar al puerto de Matanzas, su destino previsto, el próximo martes, según los registros de Marine Traffic, un proveedor de datos sobre el tráfico marítimo. Está sancionada por Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido con motivo de la guerra lanzada por Rusia contra Ucrania.
La decisión marca un brusco cambio de timonel en la política establecida por la Casa Blanca respecto al bloqueo petrolero impuesto a Cuba, y tras las recientes disposiciones del Departamento de Tesoro, que flexibilizaron las ventas globales de hidrocarburos rusos, exceptuando las destinadas a Corea del Norte o a la isla caribeña.
Sería el primer cargamento significativo de combustible que arribe a Cuba después de tres meses sin suministros, lo que ha agravado a límites extremos la crisis energética y los apagones que golpean al país. Los proveedores de Estados Unidos han enviado aproximadamente 30,000 barriles de combustible al sector privado de la isla en lo que va del año, de acuerdo con documentos oficiales.
A su vez, aliviaría el colapso económico y las tensiones sociales existentes por el desplome del servicio eléctrico, y daría unas semanas de margen antes de que se agoten sus reservas de combustible, según consideraron analistas citados por el diario.
La administración Trump anunció sanciones equivalentes a un bloqueo petrolero en torno a Cuba desde finales de enero, amenazando con sanciones a los países que enviaran combustible al país. En una ocasión, un buque cisterna que se dirigía a Cuba fue escoltado por embarcaciones estadounidenses para alejarlo de la isla.
La Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) cuenta con dos patrulleras en la región caribeña que podrían haber intentado interceptar al buque cisterna ruso. Pero la administración Trump optó por no emitir la orden de interceptación y la USCG tenía previsto permitir el paso del buque ruso rumbo a Cuba, según declaraciones de un funcionario al diario estadounidense.
La Guardia Costera remitió las preguntas a la Casa Blanca. El Departamento de Estado tampoco se pronunció de inmediato sobre el asunto.
Aún con la interrogante sobre si la vía libre otorgada al Anatoly Kolodkin es una excepción o formará parte de una movida de la administración Trump para permitir futuros envíos de petróleo ruso a Cuba, resulta evidente que la decisión evita un posible enfrentamiento con Rusia a escasas millas del territorio estadounidense.
Pero habrá que observar si el cambio de rumbo en la restricción es probablemente una señal de que las negociaciones de alto nivel entre La Habana y Washington están arrojando sus primeros pasos concretos.
El viernes, en declaraciones a periodistas en París, el secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que no existe ningún bloqueo naval alrededor de Cuba, y consideró que si el país carece de combustible es porque su gobierno no puede comprarlo y pretende obtenerlo gratis.
Pero tanto Rubio como Trump han lanzado también frases contundentes, nada conciliadoras, sobre el régimen cubano en fechas recientes, El presidente declaró a mediados de mes que creía que tendría «el honor de tomar Cuba» sin descartar la fuerza militar, y este viernes aseguró en un foro internacional en Miami Beach que «Cuba es la siguiente», luego que se resuelva la guerra de Irán.
Mientras, Rubio reafirmó en su conversación en París que la Casa Blanca deseaba ver nuevos líderes en Cuba y dijo que el país solo podrá cambiar cuando cambie el sistema político prevaleciente por seis décadas allí.
De cualquier manera, la entrada del buque petrolero ruso tiene todas las características de una decisión calculada por la Casa Blanca en un momento particularmente crucial para Cuba y su agobiada población.
El petróleo ruso podrá refinarse para obtener diésel, gasolina, combustible para aviones y fueloil, el cual se utiliza para alimentar muchas de las centrales eléctricas de Cuba.
