Yasiel Puig, el pelotero cubano que lo tuvo todo para coronar una carrera exitosa en Grandes Ligas, fue declarado este viernes culpable bajo cargos de mentir a federales sobre apuestas en eventos deportivos y emitir declaraciones falsas.
Puig, de 35 años y residente en Miami, fue hallado culpable por un tribunal federal de Los Angeles, California, por los dos cargos que se le imputaban: obstrucción a la justicia y hacer declaraciones falsas durante una investigación sobre una operación de apuestas ilegales, informó un comunicado del Departamento de Justicia.
Puig podría encarar hasta 15 años de carcel cuando la jueza federal Dolly M. Gee dicte la sentencia, fijada para el próximo 26 de mayo.
Pero las cosas parecen tornarse mucho peor para él, pues las consecuencias de su culpabilidad pudieran costarle la pérdida de la ciudadanía estadounidense y quedar a expensas de un proceso de deportación.
En 2019, como parte de su proceso de naturalización, Puig mintió en un formulario de inmigración y bajo juramento en su entrevista para el procesamiento de la ciudadanía afirmó que nunca había participado en apuestas ilegales ni había recibido ingresos por ellas.
Pero los registros presentados por la fiscalía del Distrito Central de California indicaron todo lo contrario.
Según las pruebas presentadas en un juicio de 13 días, Puig comenzó a realizar apuestas en eventos deportivos desde mayo de 2019, con la colaboración de Donny Kadokawa, subagente del negocio de apuestas ilegales que era dirigido por Wayne Joseph Nix.
De esa manera, llamó y envió mensajes de texto a Kadokawa con apuestas en eventos deportivos. Kadokawa luego presentó las apuestas al negocio de Nix en nombre de Puig.
Para junio de 2019, Puig le debía a la firma de Nix un total de $282,900 dólares por pérdidas en apuestas deportivas.
Kadokawa y Benny Bonilla, otra persona que ayudó a Puig con los pagos a Nix, le indicaron que hiciera un cheque o una transferencia bancaria a nombre de un cliente del negocio de apuestas. La persona se llamaba Joseph Schottenstein, a quien Nix le debía al menos $200,000 en ganancias de apuestas.
El 25 de junio de 2019, Puig retiró $200,000 de una sucursal de Bank of America en Glendale, California, y luego compró dos cheques de caja por $100,000 dólares, cada uno a nombre de Schottenstein.
Pero no envió los cheques de inmediato debido a una disputa sobre el saldo y el acceso a los sitios digitales controlados por Nix para realizar apuestas deportivas. La razón fue que Nix se negó a permitirle a Puig el acceso a las plataformas de apuestas hasta que no pagara su deuda.
Después de que Puig pagó los $200,000 dólares, Nix le proporcionó acceso directo a los sitios de apuestas. Así, entre el el 4 de julio y el 29 de septiembre de 2019, el pelotero realizó 899 apuestas adicionales en partidos de tenis, fútbol y baloncesto.
Numerosas apuestas fueron realizadas por Puig en estadios de las Grandes Ligas justo antes y después de los partidos en los que participaba como jugador activo. En total, acumuló una deuda con la operación ilegal de apuestas de Nix de casi un millón de dólares, la cual nunca pagó.
En enero de 2022, los investigadores federales entrevistaron a Puig en presencia de sus abogados. A pesar de haber sido advertido de que mentir a los agentes federales es un delito grave, Puig cometió perjurio en varias ocasiones.
Durante la entrevista, declaró falsamente que solo conocía a Kadokawa por el béisbol y que nunca había hablado con él de apuestas deportivas, cuando en realidad había tratado con Kadokawa sobre apuestas cientos de veces por teléfono y mensajes de texto.
Después de que los agentes le mostraran una copia de uno de los cheques de caja que había comprado el 25 de junio de 2019, Puig declaró falsamente que no conocía a la persona que le había indicado que enviara $200,000 dólares en cheques a Schottenstein.
Para completar sus mentiras, Puig también declaró que había realizado una apuesta en línea con una persona desconocida en un sitio digital también desconocido, lo que resultó en la pérdida de $200,000 dólares.
En marzo de 2022, Puig envió a Bonilla un mensaje de audio a través de WhatsApp en el que admitía haber mentido a los agentes federales y haber obstruido la investigación del gran jurado durante su entrevista dos meses antes.
Nix se declaró culpable en abril de 2022 de un cargo de conspiración para operar un negocio ilegal de apuestas deportivas y un cargo de presentación de una declaración fraudulenta de impuestos, y será sentenciado en los próximos meses.
Natural de Cienfuegos, Cuba, Puig permanerá en libertad bajo fianza hasta la fecha fijada para la sentencia.
Çonsiderado entre los más virtuosos peloteros cubanos que llegaron a Grandes Ligas en años recientes, inició su carrera con los Dodgers de Los Angeles en 2013, y resultó una verdadera sensación en su debut, cuando quedó segundo en la discusión del premio de Novato del Año en la Liga Nacional.
Excéntrico y controversial, el llamado Caballo Loco sumó varios problemas por su comportamiento fuera del terreno, desde violaciones de tránsito hasta reclamos por conducta inapropiada en relaciones de pareja.
Luego de seis años jugando para los Dodgers, venerado como un ídolo en Los Angeles, fue canjeado a los Rojos de Cincinnati y lidego a los Indios de Cleveland, Con posterioridad tuvo notables resultados en las ligas profesionales de México, Venezuela, República Dominicana y Corea del Sur.
