Hubo que esperar hasta la última fecha para completar el calendario de los play-offs en Grandes Ligas, pero finalmente ya están los 12 equipos clasificados para la carrera de octubre con la meta de llegar a la Serie Mundial de 2026.
Con el jornada de cierre se confirmó la corona de bateo del slugger cubano Yordan Álvarez ( Astros de Houston) en Liga Americana, con promedio de 316, mientras que en la Liga Nacional, la sorpresa la dio el receptor venezolano Gabriel Moreno (Diamondbacks de Arizona), con 311, aventajando por un punto, en un esprint sorprendente, a su compatriota y favorito Luis Arráez (Phillies de Filadelfia).
Álvarez es el cuarto jugador nacido en Cuba que se agencia un liderazgo de bateo en la historia de Grandes Ligas, agregando su nombre a un listado selecto donde figuran el miembro del Salón de la Fama, Tony Oliva, que consiguió tres coronas a palo limpio en Tony Oliva en 1964 (promedio de 323), 1965 (321) y 1971 (337); Yuli Gurriel en 2021 (319) y Yandy Díaz en 2023 (330).
En total serán 10 los peloteros cubanos –nacidos en Cuba o de ascendencia cubana– que jugarán en postemporada. Ha sido un gran año para los representantes cubanos en Grandes Ligas, con varias figuras establecidos que marcaron proezas como Álvarez y el veterano cerrador Aroldis Chapman, o avanzaron tremendamente en su consolidación como titulares en sus equipos.
Un debutante cubanoamericano, Sal Stewart, nacido y formado en Miami, no estará jugando la postemporada pues los Rojos de Cincinnati quedaron fuera de la clasificación, pero su desempeño fue grandioso y tiene prácticamente asegurado el premio de Novato del Año en la Liga Nacional. El muchacho de Westminster Christian School, en Palmetto Bay, disparó 32 jonrones e impulsó 111 carreras.
La lista de los cubanos en la batalla que comienza este martes 29 de septiembre es la siguiente:
LIGA AMERICANA
Yordan Álvarez (Astros de Houston): Si los Astros pudieron clasificarse en angustiosa lucha que se extendió hasta el partido final del campeonato para ganar la División Oeste, selo deben al bate de Yordan. El tunero Yordan es hoy uno más exquisitos toleteros del béisbol de Grandes Ligas, un todo terreno que permaneció casi todo el campeonato enfrascado en la pugna por la Triple Corona de Bateo y que parece el candidato más fuerte para llevarse el premio de Jugador Más Valioso (MVP) en la Liga. En total, conectó 42 jonrones, 34 dobletes, anotó 105 carreras e impulsó 106, con 179 hits y un astronómico OPS de 1,033. En sus ocho temporadas en Houston promedia para 300, algo que solo extraclases con el madero pueden exhibir.
Yandy Díaz (Rays de Tampa Bay): Peloterazo de consistencia y garra. Es una figura consagrada que cada año se cuela entre los primeros bateadores del torneo. Terminó con 293 de promedio, 22 estacazos de vuelta completa, 85 impulsadas y OPS de 805.
Víctor Mesa Jr. (Rays de Tampa Bay): El hijo de Víctor Mesa ha tenido un año espectacular y ha demostrado que está apto para afincarse como titular en cualquier franquicia. Los Marlins lo descartaron el pasado año, con la escasa visión que caracteriza a la franquicia de Miami, pero la gerencia de Tampa tuvo un ojo mágico para llevárselo con ellos y en un dos por tres se adueñó del jardín derecho, dando batazos de largo metraje y jugando una pelota defensiva de alto quilates. En el tiempo que pudo alinear como regular (jugó 77 partidos) disparó 14 jonrones, compiló para 260 con un OPS de 825 y, sobre todo, convenció.
Aroldis Chapman (Medias Rojas de Boston): Con una temporada galáctica, Chapman se convirtió en el lanzador de relevo con más ponches en la historia de Grandes Ligas (ya son 1,402 y seguirá contando), salvó 35 partidos para llegar a 402 en su carrera, el noveno en la lista de todos los tiempos, y su constancia, disciplina y condiciones físicas a los 38 años le auguran unos años más en la élite. Su lugar el el Salón de la Fama es cuestión de puro trámite.
Carlos Rodón (Yankees de Nueva York): El veterano lanzador cubanoamericano, a quien vimos como jugador universitario dominando a su antojo al equipo Cuba en La Habana, está en su duodécima campaña. Compiló para 7-3 con una efectividad excelente de 2.67, y 94 ponches en 84.1 entradas lanzadas. Va a ser un factor decisivo en la rotación de los Yankees en sus aspiraciones de dejar en el camino a los archirrivales de Boston.
Miguel Vargas (Medias Blancas de Chicago): En temporada de ensueño. El hijo de Lázaro Vargas fue un factor detonante para el impulso que llevó a los Medias Blancas a salir del mal comienzo de la temporada y pasar a liderar la División Central durante casi todo el campeonato. Conectó 33 jonrones y 31 dobletes, se robó 22 bases, anotó 106 carreras y recibió 101 boletos. Es apenas el cuarto antesalista en la historia de Grandes Ligas con esa secuencia estadística. Los Dodgers deben estar pensando que se apresuraron al soltarlo.
LIGA NACIONAL
Andy Pagés (Dodgers de Los Ángeles): Una estrella que consiguió afianzarse en el firmamento de una escuadra de luminarias. Temporada de consolidación después de una Serie Mundial 2025 en la que su guante y sus disparos ayudaron decisivamente a fabricar el sagreado título de los Dodgers. A pesar de la lesión que lo alejó por las últimas semanas, su rendimiento no se afectó. Números notables: 274 de average, 23 jonrones, 26 dobles, 85 impulsadas y 811 de OPS.
Raisel Iglesias (Bravos de Atlanta): Veterano de consistencia como cerrador, ya con 12 campañas desde su debut en 2015. Salvó 34 partidos (uno menos que el Misil Chapman), con efectividad de 2.35, con 64 ponches en 50 entradas lanzadas, y WHIP de 1.08. Va a ser una pieza clave para juegos con marcadores cerrados.
Víctor Mederos (Bravos de Atlanta): Lanzador derecho en pleno ascenso y con mucha potencialidad para convertirse en una estrella del box. Nacido en Santa Clara, Villa Clara, llegó a Estados Unidos de niño y se formó como pelotero en Miami, Después de tres temporadas con los Angelinos, este ha sido su mejor año, con balance de 6-1 y efectividad de 3.41. Hay que seguirlo de cerca.
Adrián Morejón (Padres de San Diego): El zurdo supersónico de los Padres ha reafirmado su dominio como relevista, después de su temporada magistral de 2025, con récord de 13-6 y 2.08 de PCL. En un equipo con un bullpen de lujo, Morejón se ha convertido en una pieza esencial. Este año lanzó para 9-3, con efectividad de 2.83 y un apabullante catálogo de 107 ponches en 86 entradas.
Cuatro equipos de los conjuntos en postemporada no tienen en sus nóminas jugadores cubanos: Cerveceros de Milwaukee, Cachorros de Chicago, Guardianes de Cleveland y Phillies de Filadelfia; en este último milita el jardinero cubano Adolis García, quien quedó fuera del campeonato desde muy temprano por una severa lesión.
Los play-offs arrancan este martes 29 de septiembre con cuatro series de muerte súbita, de tres partidos a ganar dos. Para el 1 de octubre estarán ya definidos los comodines que enfrentarán a los cuatro equipos que quedaron sembrados con los mejores récord de victorias y derrotas.
¿Mis pronósticos? Los Dodgers (100-62), triunfadores de las dos Series Mundiales precedentes, llegan aún con etiqueta de favoritos, porque es un equipo curtido en saber ganar los juegos decisivos, pero para llevarse el título este año el equipo tendrá que pelear bien duro, con jugadores puntales saliendo de lesiones —Shohei Ohtani, Blake Snell, Edwin Díaz, Roki Sasaki— y el almanaque pesando sobre figuras legendarias como Freddy Freeman, Mookie Betts y Max Muncy. ¿Podrá Dave Roberts, el laureado mentor, volver insulflarle la magia al equipo para llegar otra vez a la cima? Frente a ellos, los Cerveceros de Milwaukee (103-59) se vislumbran como un bastión a derrotar, con el increíble Jacob Walter Misiorowski desde la lomita, con números de miedo.
Mientras tanto, en la Liga Americana me atrevo a darle el voto a Tampa (98-64), que nuevamente bajo el mando de Kevin Cash han salido victoriosos por la puerta ancha, desplazando a los Yankees en una División Este de puros trabucos. Los Rays tienen bateo, pitcheo y, particularmente, unas ganas inmensas de triunfar, con la inspiración inmensa que ha resultado Sakiri el Malayo: el espectacular dominicano Junior Caminero.
Bienvenido Octubre, la fiesta beisbolera comienza ahora a lo grande.
