La decisión del mánager de los Rays de Tampa Bay no dejó de sorprender, por algo se llama Kevin Cash: el lanzador cubanoamericano Nick Martínez fue designado para abrir el primer partido de la Serie Mundial para enfrentar a los Cerveceros de Milwaukee en su casa del American Family Field.
Aunque Cash pudo optar por darle le bola al as de la rotación de Tampa, Drew Rasmussen, prefirió darle un día más de descanso y otorgarle la responsabilidad a Martínez, un veterano del montículo que ha tenido un desepeño espectacular en la postemporada.
«Cuando Nick lanza, ganamos», dijo Cash al anunciar su decisión. «Me entusiasma entregarle la pelota a Nick para el primer partido”.
Y Martínez estará haciendo historia esta noche de viernes, convertido en el primer lanzador cubano o de raíces cubanas que lanza en un partido inaugural de Serie Mundial en 51 años, luego que el inolvidable Luis Tiant lo hiciera en la apertura del Clásico de Otoño, el 11 de octubre de 1975, lanzado por los Medias Rojas de Boston frente a la Máquina Roja de Cincinnati.
Martínez tendrá en la senda opuesta al supersónico Jacob Misiorowski, quien no ha tenido desempeños particularmente herméticos en sus dos salidas de postemporada. Y si a Martínez lo protege la aureola de Tiant (que ganó en aquella oportunidad con espesa lechada de 6×0 y juego completo), pues pudiera salir por la puerta ancha, aunque todos los pronósticos se inclinan por los Cerveceros en esta finalísima.
Martínez, de 36 años y nativo de Miami, se unirá a Scott Kazmir (2008) y Tyler Glasnow (2020) como los únicos lanzadores en la historia de la franquicia de Tampa en abrir el primer partido de una Serie Mundial. No es poca cosa para la historia de los cubanoamericanos en Grandes Ligas.
Y Cash y los Rays tienen motivos de sobra para confiar en Martínez, emocionalmente y por las estadísticas recientes.
El equipo registra una marca de 24-9 en los partidos en los que Martínez ha sido el abridor, y su rendimiento como lanzador visitante es realmente admirable.
En la postemporada, Martínez solo ha permitido tres carreras en nueve entradas de actuación, combinando sus salidas frente a los Yankees de NY y los Guardianes de Cleveland. En total solo le han bateado siete imparables y ha cedido apenas tres bases por bolas, lo que habla de su efectividad en ambas actuaciones, que fueron jugando en casa ajena.
Para darle mayor crédito a la selección de Cash, Martínez ha rendido a su mejor nivel jugando como visitante también en la temporada regular, con efectividad de 2.38 en 16 aperturas fuera de casa, números muy superiores a los que consiguió lanzando en 15 aperturas en el Tropicana Field de St. Petersburg.
Pero de cualquier forma, Martínez figuró entre los abridores más efectivos de la Liga Americana en la temporada 2026. En 32 aperturas y 180 entradas lanzadas registró un PCL de 3.10, lo que lo llevó por primera vez a un Juego de Estrellas en su carrera de 12 años en Grandes Ligas.
«Es emocionante. Creo que, como equipo y como cuerpo de lanzadores, tenemos plena confianza en cualquiera que suba al montículo, pero me ha tocado a mí, y mi trabajo consiste simplemente en conseguir la mayor cantidad de outs posible y mantenernos en la pelea durante el partido, dijo Martínez este jueves durante el encuentro con la prensa.
Su estrategia desde el montículo será “ser agresivo con los lanzamientos en la zona de strike y confiar en la poderosa defensa del equipo”.
Martínez se convertirá en el lanzador de mayor edad en debutar en una Serie Mundial como abridor del primer juego desde que Tim Wakefield (Medias Rojas de Boston) y Woody Williams (Cardenales de St. Luis) se enfrentaron en la contienda de 2004.
Los Cerveceros que hoy encarará Martínez se perfilan como favoritos, pero en esta pelota cada serie es una experiencia diferente y nunca se sabe qué sorpresas aguarda.
En suma, están chocando en la finalísima los dos mejores equipos por cada liga en materia de victoria: los Cerveceros (103-59) por la Liga Nacional, y los Rays (98-64) por la Liga Americana. Algo poco común para una Serie Mundial, por cierto.
Una de los dos franquicias se llevará a casa por primera vez el título de Serie Mundial. Los Cerveceros comparecen por segunda ocasión en el Clásico, luego de perderla en 1982. Tampa piensa que a la tercera va la vencida, después de dos apariciones fallidas en 2008 y 2020.
Ambos equipos merecen haber llegado hasta aquí, por varias razones que incluyen la habilidad de la gerencia para conformar escuadras competitivas sin presupuestos megamillonarios. Va a ser un enfrentamiento emocionante y de gran béisbol, con mucho arrojo y temperamento de equipo, y eso se va a traducir en un espectáculo de altos quilates.
Una encuesta entre 51 expertos béisboleros, realizada por el sitio oficial de MLB, da a los Cerveceros triunfadores con el 84.3% de los votos (43 de 51). Aunque la balanza se inclina abrumadoramente a favor de Milwaukee, 44 de los 51 votantes consideran que la serie se extenderá, al menos, a seis partidos, lo que resulta una señal de lo reñida que podría ser la Serie y de lo parejos que lucen ambos equipos.
Junto a Martínez, otros dos cubanos por nacimiento o ascendencia estarán jugando por Tampa: Yandy Díaz y Víctor Mesa Jr., ambos con raíces villareñas, y Nick Fortes, cuyo padre es natural de Holguín, emigrado en los Vuelos de la Libertad. Los Cerveceros no tienen en su nómina a ningún pelotero cubano.
Es un orgullo para todos los cubanos amantes del béisbol y sería grandioso que los juegos de esta Serie Mundial pudieran verse dentro de Cuba, por todo lo que significa Tampa y el desarrollo de la pelota en esa región para nuestra historia nacional. Pero ya sabemos que el cuartico está igualito, en espera de mejores tiempos.
¡Adelante la Serie Mundial! Octubre es un mes grandioso.
CALENDARIO DE LA SERIE MUNDIAL
Viernes Oct. 23, 8 PM
Juego 1 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Sábado Oct. 24, 8 PM
Juego 2 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Lunes Oct. 26, 8 PM
Juego 3 — Cerveceros de Milwaukee @ Rays de Tampa Bay (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Martes Oct. 27, 8 PM
Juego 4 — Cerveceros de Milwaukee @ Rays de Tampa Bay (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Miércoles Oct. 28, 8 PM
Juego 5 — Cerveceros de Milwaukee @ Rays de Tampa Bay (FOX/FOX Deportes/FOX One)*
Viernes Oct. 30, 8 PM
Juego 6 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)*
Sábado Oct. 31, 8 PM
Game 7 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)*
*si es necesario
