A puro coraje en un partido tenso y electrizante, los Rays de Tampa Bay garantizaron este lunes su tercer viaje a la Serie Mundial tras vencer 7×3 a los Guardianes de Cleveland en el juego seis por el campeonato de la Liga Americana, en el Tropicana Field.
Parecía que el juego estaba decidido después del jonrón de dos carreras de Junior Caminero en la parte baja del séptimo capítulo, pero los incansables guerreros de Cleveland se rebelaron en el octavo para poner el marcador a punto de caramelo, con bases llenas y el empate en segunda base. Sin embargo, la rebelión pudo ser sofocada tras un ponche inmenso del relevista Kevin Kelly a Brayan Rocchio.
Con el partido cerrado, el cubano Yandy Díaz puso la nota de autoridad con un estacazo de dos carreras que selló el partido. Tras su batazo, la victoria de Tampa era ya de puro de trámite, con el cerrador Bryan Baker impecable por enésima vez.
Los dos bateadores grandes de Tampa a lo largo de toda la temporada marcaron esta noche la diferencia para proporcionar la nueva incursión de la franquicia floridana en el Clásico de Otoño.
El lanzador dominicano Freddy Peralta, ganador del partido decisivo y figura clave en la subserie, fue seleccionado el Jugador Más Valioso (MVP) del campeonato de la Liga Americana. Peralta ganó dos partidos como abridor ante Cleveland, tuvo un relevo decisivo en el juego cuarto y su efectividad fue de 1.08.
Para Cleveland, la sequía de obtener un título de Serie Mundial se prolonga por 78 años, luego de haber conseguido la corona en 1920 y 1948. Su última participación fue en 2016, cuando perdieron ante los Cachorros de Chicago en siete juegos.
Los Rays enfrentarán a partir del próximo viernes 23 de octubre a los poderosos Cerveceros, que esperan descansados tras barrer a los campeones Dodgers de Los Ángeles. Los dos primeros juegos serán en American Family Field de Milwaukee antes de que la serie regrese a Florida para al menos los dos siguientes.
Será una Serie Mundial de altos quilates, con mucho de justicia beisbolera.
Se enfrentarán por la corona los equipos que obtuvieron el mejor récord de victorias en sus respectivas ligas durante la temporada regular. Tampa con 98-64 en la Liga Americana, y los Cerveceros con 103-59 en la Nacional.
Chocarán además dos equipos que nunca han ganado una Serie Mundial, de manera que esta vez una de las dos franquicias conseguirá romper finalmente el hechizo.
Milwaukee solo ha estado en una finalísima en el campeonato de 1982, que perdió frente a los Cardenales de St. Louis en siete juegos. Tampa, en cambio, ha visitado ya dos veces el escenario de la Serie Mundial y en ambas ha cedido: frente a los Phillies de Filadelfia en cinco juegos, en 2008; y frente a los Dodgers en seis partidos, en 2020.
El momento es particularmente singular, por haber llegado a esta final dos franquicias de presupuesto moderado, que han consolidado el poderío de sus equipos con inteligentes estrategias de contratación y desarrollo de sus peloteros jóvenes, manteniendo una sólida base competitiva.
Se pronostica una Serie Mundial de espléndido béisbol, aunque el favoritismo parece inclinarse ligeramente hacia los Cerveceros. Pero nunca se sabe: en octubre cada serie es diferente, con sorpresas impensables.
Cuatro jugadores cubanos o cubanoamericanos estarán jugando la Serie Mundial, todos con la franela de los Rays: Yandy Díaz, Víctor Mesa Jr, Nick Martínez y Nick Fortes.
Adelante la Serie Mundial, este momento grandioso para el béisbol y sus privilegiados seguidores en todo el mundo.
CALENDARIO DE LA SERIE MUNDIAL
Viernes, Oct. 23
Juego 1 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Sábado, Oct. 24
Juego 2 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Lunes, Oct. 26
Juego 3 — Cerveceros de Milwaukee @ Rays de Tampa Bay (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Martes, Oct. 27
Juego 4 — Cerveceros de Milwaukee @ Rays de Tampa Bay (FOX/FOX Deportes/FOX One)
Miércoles, Oct. 28
Juego 5 — Cerveceros de Milwaukee @ Rays de Tampa Bay (FOX/FOX Deportes/FOX One)*
Viernes, Oct. 30
Juego 6 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)*
Sábado, Oct. 31
Game 7 — Rays de Tampa Bay @ Cerveceros de Milwaukee (FOX/FOX Deportes/FOX One)*
*si es necesario
