Aunque a la pelota se juega con cuatro esquinas, las autoridades deportivas cubanas prefirieron alinearse en la Mesa Redonda -el programa insignia de la propaganda televisada nacional- para anunciar, desde allí, a los 24 jugadores que a partir de este jueves 18 de julio se enfrentarán a la selección universitaria de Estados Unidos en cuatro ciudades norteamericanas.
Higinio Vélez, Director Nacional de Béisbol, anunció el equipo que viajó rumbo a Estados Unidos y recordó que siete de los hombres seleccionados actuaron en La Habana, al reanudar los habituales topes anuales entre Cuba y el vecino del Norte, el pasado verano: Yulieski Gourriel, Erisbel Arruebarrena, William Luis, Ismel Jiménez, Freddy Asiel Alvarez, Joel Suárez y Vladimir García.
El secretismo oficial sobre los elegidos sobrepasó todo cálculo. El equipo tomó el avión rumbo a Estados Unidos al mediodía del lunes, sin que la prensa oficial -ni siquiera el sacrosanto diario Granma- tuviera la información sobre el equipo conformado.
Del grupo de 32 atletas que sobrevivió al corte anterior en la nómina, la ausencia más notable ahora es la del toletero José Dariel Abreu, de Cienfuegos, lesionado desde su reciente participación en el Torneo Interpuertos en Rótterdam, Holanda. Un sólo lanzador zurdo, el villaclareño Misael Siverio, fue incluido en la nómina.
La primera actividad pública de los peloteros cubanos será una conferencia de prensa de bienvenida e inauguración de la serie, fijada para el miércoles 17 de julio, en el Principal Park de Des Moines, Iowa, a las 3:30 pm (ET).
El equipo quedó integrado por:
Receptores: Lorenzo Quintana y Lázaro Herrera.
Jugadores de Cuadro: Edilse Silva, José Miguel Fernández, Andy Sarduy, Yulieski Gourriel, Yurisbel Gracial, Yordan Manduley, Erisbel Arruebarruena y Yunior Paumier.
Jardineros: Yasmani Tomás, Dayron Varona, Irait Chirino, Ariel Sánchez y William Luis.
Lanzadores: Ismel Jiménez, Freddy Asiel Álvarez, Joel Suárez, Raicel Iglesias, Misael Siverio, Norge Luis Ruiz, Vladimir García, Noelvis Entenza y Diosdani Castillo.
El alto mando del conjunto estará encabezado por Víctor Mesa con Lázaro López, Alexis Garro y Víctor Figueroa como asistentes, y los entrenadores de pitcheo Jesús Manso y José Ramón Riscart. Al frente del grupo viaja Antonio Becalli, Ramón Moré fungirá como delegado técnico, Francisco Montesinos es el médico, y Rabel González y Manuel Tabío estarán como fisioterapeutas.
Atrapado entre dos fuegos
No se informó si finalmente Antonio Castro, vicepresidente de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF), viajó en la delegación.
Atrapado entre dos fuegos, el de las deserciones por un lado, y el de quedarse en casa, mordiéndose la cola, por el otro, el béisbol cubano ha decidido soltar tímidamente las amarras. El promedio de edad de este equipo es de 26 años.
Además de este dual meet en la nación del Norte, que cierra el paréntesis abierto en 1996, se anunció el regreso a los campeonatos mundiales juveniles, a las Series del Caribe (por lo menos en la edición de 2014, con sede en esa extensión de Cuba que es la nación venezolana) y tres peloteros en activo, escogidos con pinzas, integraron hace semanas la nómina de los Piratas de Campeche, en México: Michel Enríquez, Alfredo Despaigne y Yordamis Samón.
Son pasos pequeños, pero diametralmente opuestos al discurso oficial que por medio siglo demonizó el deporte profesional. Tal parece que aquel personaje que lanzaba los dardos contra las ligas pagadas está ahora de espaldas al terreno, o que duerme profundamente, y los corredores aprovechan para correrle por tercera.
CALENDARIO DE JUEGOS EN EL TOPE CUBA-EEUU
Juego 1: Princpal Park de Des Moines, Iowa, 18 de julio, 8:05 p.m. (ET)
Juego 2: Werner Field de Omaha, Nebraska, 19 de julio, 8:05 p.m.
Juego 3: Werner Field de Omaha, Nebraska, 20 de julio, 8:05 p.m.
Juego 4: National Complex Training, Cary, Carolina del Norte, 7:05 p.m.
Juego 5: Athletic Durham Bull, Durham, Carolina del Norte, 7:05 p.m.
