Por Alberto Águila
De los 34 peloteros cubanos que jugaron este año en la temporada de Grandes Ligas, ocho de ellos aparecen en los rósters activados para los play-offs, en marcha a partir de este martes con cuatro subseries de muerte súbita.
Tres de los afortunados jugarán para los Padres de San Diego. Dos no tendrán que salir al terreno hasta la segunda ronda, a partir del sábado, porque están en equipos sembrados como Azulejos de Toronto y Marineros de Seattle.
La nota más alta entre todos los cubanos la tiene sin dudas el jardinero Andy Pagés, que en su segunda temporada con los Dodgers de Los Ángeles se convirtió en un pilar de la ofensiva de los campeones.
En un equipo con la nómina más cuantiosa del campeonato y un abanico de estrellas con Shoei Ohtani y Freddy Freeman a la cabeza, Pagés cumplió una campaña de ensueño como titular en el jardín central, luciéndose al bate con 27 jonrones, 86 carreras impulsadas y un notable promedio ofensivo de 272, con 158 hits.
Pagés estará cumpliendo 25 años en diciembre y los planes de la franquicia con él van en serio. La valoración que hizo el mánager Dave Roberts al final de la campaña, destacando su potencial con los de jugadores consagrados de los Dodgers, hacen pensar que el futuro del muchacho de Mantua, en Pinar del Río, estará lleno de luces.
Su salario, uno de los más bajos de los Dodgers con $800,000 anuales, va también a crecer definitivamente.
El resto de los peloteros nacidos en Cuba y que verán actividad en octubre al menos por dos juegos, son los siguientes:
Randy Arozarena: Tuvo un año espectacular, ubicado siempre en los primeros turnos de la alineación de los Marineros de Seatlle. Disparó 27 cuadrangulares, remolcó a 76 carreras, anotó 95 veces y se robó 31 bases. Sigue teniendo un juego explosivo y su aplomo, velocidad y experiencia previa en los playoffs pudieran resultar decisivos en este momento de su equipo. Habrá que seguir muy de cerca a los Marineros que han conformado un equipo integral y sería gratísimo que pudieran romper el hechizo en esta oportunidad. De todos los equipos de Grandes Ligas, es el único que nunca ha llegado a la Serie Mundial, y en esta ocasión tienen suficiente para llegar lejos.
Aroldis Chapman: El veterano misil cubano volvió este año con energías renovadas. Estuvo intransitable desde la trinchera de fuego como cerrador con los Medias Rojas de Boston, que le deben mucho a su desempeño para asegurarse la postemporada. A los 37 años, con lanzamientos de hasta 103 millas, Chapman es un extraclase y el más sólido candidato cubano entre los jugadores activos a meterse en el Salón de la Fama de Cooperstown. Tuvo números siderales, con récord de 5-3, 32 salvados y un asombroso 1.17 de carreras limpias permitidas. Propinó 81 ponches en 61.1 entradas, mostrando un repertorio de alto perfil, con una recta meteórica de cuatro costuras y cambios de velocidad imbateables.
Adrián Morejon: Nadie pensó a comienzos de campeonato que estaría entre los nombres que hicieron historia en el pitcheo de la temporada. Relevista intermedio, el zurdo habanero fue una pieza clave del bullpen de los Padres de San Diego. Pitcheó con valentía e inteligencia, mezclando muy bien sus curvas y la slider con lanzamientos de velocidad. Su balance de 13-6, lo convierte en el primer relevista cubano en alcanzar más de 12 victorias en una temporada. Su promedio de efectividad fue impresionante (2.08), ponchó a 70 bateadores en 73.2 innings y apenas le batearon para 183, con 0.90 de WHIP.
Yariel Rodríguez: Los Azulejos de Toronto confiaron en él como relevo y se ganó un lugar importante en el staff de pitcheo. Una segunda temporada muy superior a los resultados de su debut como abridor (1-8, 4.47 PCL). Este año alcanzó 3 éxitos y 2 reveses, ponchó a 66 hombres en 63 capítulos y tuvo efectividad de 3.08. Toronto está sembrado para la segunda ronda y Rodríguez está en los planes.
Andy Ibáñez: Intervino en 91 juegos con los Tigres de Detroit, pero su labor fue discreta, con un promedio de 239, cuatro jonrones y 21 carreras impulsadas. Su mayor aporte fue la versatilidad que demostró para desempeñarse en todas las posiciones del cuadro y los jardines, incluyendo la inicial, y en rol de bateador designado. Esta fue su quinta temporada y aún cuando la utilidad de Ibáñez es altamente apreciable, los números empiezan a pasarle factura.
José “Candelita” Iglesias: Este es un pelotero que siempre quisiera tener en mi equipo, por su versatilidad, carisma y experiencia acumulada, y ahora que también está validándose como buen cantante. Como veterano de 13 campañas, es una garantía en el terreno y el el dogaut. Ahora regresa a los play-offs con los Padres de San Diego, desempeñándose como tercera, torpedero y segunda base. Números aceptables para un no titular, con 229 de promedio, 70 hits, 36 empujadas, 29 anotadas y tres jonrones.
Néstor Cortés: Empezó la temporada como abridor de los Cerveceros de Milwaukee, pero tuvo una estadía corta y resultados para olvidar, con un PCL de 9.00. Cambiado a los Padres de San Diego mejoró su efectividad a 5.47, con balance de 1-3, con apenas 26.1 entradas completadas. Las lesiones han limitado su labor y lo mantuvieron fuera hasta el final de la campaña, que resultó muy pobre para su estelaridad y salario de $7.6 millones. Aunque aparece oficialmente en el róster de postemporada, no queda claro si estará listo para la subserie que su equipo comienza en primera ronda con los Cachorros de Chicago, y probablemente no lo veamos en actividad.
De la comarca cubanoamericana estarán en acción los lanzadores Carlos Rodón (Yankees de NY) y Nick Martinez (Rojos de Cincinnati), el jardinero Nick Castellanos (Phillies de Filadelfia) y el cátcher novato J.C. Escarra (Yankees de NY).
Entre todos ellos el más sobresaliente en el torneo fue Rodón, pilar del pitcheo de los Yankees con balance de 18-9, 203 ponches y 3.09 PCL.
En unas horas tendremos pelota de altos quilates, con cuatro partidos cruciales, y dar el primer golpe es siempre un factor importante en las series cortas.
CARTELERA DE HOY
Tigres de Detroit vs Guardianes de Cleveland/ Tarik Skubal (13-6) y Gabin Williams (12-5) – 1:08 PM (ET)
Padres de San Diego vs Cachorros de Chicago/ Nick Pivetta (13-5) y Matt Boyd (4-8) – 3:08 pm
Medias Rojas de Boston vs Yankees de NY/ Garry Crochet (18-5) y Matt Friend (19-5) – 6:08 pm
Rojos de Cincinnati vs Dodgers de Los Ángeles/ Hunter Green (7-4) y Blake Snell ( 5-4) – 9:08 pm
*Los juegos de miércoles y jueves (en los casos que sea necesario el tercer partido) mantienen el mismo orden escalonado de celebración y la misma hora de comienzo.
