Por Adrián Romero
LA HABANA.- Ken Griffey Jr. y Barry Larkin, dos ex astros de Grandes Ligas, desembarcaron sorpresivamente este sábado en La Habana y recorrieron la ciudad en medio del júbilo de los fanáticos cubanos.
Los visitantes recorrieron zonas del casco histórico de la Habana Vieja y fueron agasajados en la Peña del Parque Central, donde firmaron autógrafos y causaron verdadero furor entre admiradores que jamás nunca imaginaron.
La improvisada acogida en el Parque Central fue registrada por el fotógrafo Raúl Pupo.
Griffey Jr, de 44 años, y Larkin, de 50, arribaron este sábado en un viaje de exploración del béisbol en la isla, donde visitarán áreas de entrenamiento, donarán implementos deportivos y esperan sostener encuentros con autoridades de la Federación Cubana de Béisbol (FCB), según dijo una fuente de la comitiva.
El viaje fue organizado a instancias de Educational Travel Alliance, una organización que promueve los contactos de pueblo a pueblo, autorizados por la administración de Barack Obama desde el 2011. En el grupo viaja también una ex estelar jugadora de sofbol de Estados Unidos.
Acercarse a Grandes Ligas
El próximo lunes tienen prevista una recepción en la residencia del jefe de la Sección de Intereses de Estados Unisos en La Habana, John Caulfield, un entusiasta promotor del béisbol y quien ha auspiciado anteriormente encuentros con jugadores cubanos y estadounidenses de visita en la isla. Los visitantes permanecerán en Cuba hasta el próximo jueves.
La visita de Griffey Jr. y Larkin se produce en momentos en que crecen las expectativas sobre la inclusión de jugadores cubanos en ligas profesionales, y el propio Antonio Castro, hijo de Fidel Castro y vicepresidente de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF) se ha pronunciado por propiciar un acercamiento a las Grandes Ligas para normalizar la integración de los peloteros de la isla al mejor béisbol del mundo.
Una entrevista con Antonio Castro aparecerá publicada este 17 de febrero por la revista ESPN Deportes, en una edición dedicada a la pelota cubana y con Yasiel Puig en la portada. Puig, que escapó de la isla en el 2012 es hoy una estrella de los Dodgers de Los Angeles, con un contrato de $42 millones de d;olares.
En la conversación con la reportera Paula Lavigne, realizada el pasado septiembre en La Habana, Castro se muestra partidario de que los peloteros cubanos que juegan actualmente en Grandes Ligas puedan hacerlo también con la selección nacional en un futuro cercano.
No se descarta un encuentro de ambos visitantes con Antonio Castro.
Oficialismo al acecho
Hasta el momento la prensa oficial cubana no ha reportado la visita, con excepción del sitio digital Cubadebate, que, curiosamente reproduce este domingo un «comentario deportivo» de una conocida firma del oficialismo, Enrique Ubieta, afirmando que «el retorno de Cuba a escenarios profesionales no es una victoria, es una momentánea derrota».
Griffey Jr. jugó 11 temporadas en Grandes Ligas y descoilló como una de las luminarias de las última décadas. Sus números registran promedio de 284, con 2,781 hits, 1,836 carreras impulsadas y 630 jonrones. Era un fieldeador excepcional en los jardines y si sus estadísticas son más abultadas se debió a que las lesiones impidieron su permanencia en la pelota activa. Se retiró en el 2010 inclusión en Salón de la Fama nadie la duda.
Larkin es ya un residente del Salón de la Fama desde el 2012, tras jugar 18 temporadas en Grandes Ligas con los Rojos de Cincinnati (1986-2004). Integró la Gran Maquinaria Roja que se tituló en la Serie Mundial de 1990. Coincidió con Griffey Jr, en los Rojos en las temporadas de 2000 a 2004, y ambos mantienen una solida amistad.
El espectacular torpedero de los Rojos se retiró con promedio de 295, 2,340 hits, 960 carreras empujadas y 198 jonrones.
El pasado año fue el mánager del equipo de Brasil en el II Clásico Mundial de Béisbol que se jugó en ciudades de Taiwán y Japón. En esa ocasión Larkin habló con el director del equipo cubano, Víctor Mesa, y le manifestó su disposición de visitar la isla.
